Kapitel 13

'Meine Liebe', sagte Mr. Bennet am nächsten Morgen beim Frühstück zu seiner Frau, 'ich hoffe, du hast heute ein schönes Abendessen bestellt. Ich glaube, unsere Familie bekommt Zuwachs.' 'Wen meinst du, mein Lieber? Es kommt doch niemand. Höchstens Charlotte Lucas könnte zufällig vorbeikommen. Aber mein gewöhnliches Abendessen wäre gut genug für sie. Solche Kost bekommt sie zu Hause nicht oft zu sehen.' 'Ich meine einen Herrn, und dazu einen Fremden.' Mrs. Bennets Augen leuchteten auf. 'Ein Herr und ein Fremder! Das muss Mr. Bingley sein. Ach, Jane, du hast ja kein Wort davon gesagt, du kleine Heimlichtuerin! Nun, ich freue mich sehr, Mr. Bingley zu sehen. Aber du meine Güte, was für ein Unglück! Heute ist kein Stückchen Fisch aufzutreiben. Lydia, mein Schatz, läute die Glocke. Ich muss sofort mit Hill sprechen.' 'Es ist nicht Mr. Bingley', sagte ihr Mann. 'Es ist jemand, den ich in meinem ganzen Leben noch nie gesehen habe.' Das überraschte alle. Seine Frau und die fünf Töchter bestürmten ihn zugleich mit eifrigen Fragen. Mr. Bennet genoss dieses Vergnügen nach Herzenslust.

Nachdem er die Neugier der Familie eine Weile genossen hatte, erklärte er: 'Vor etwa einem Monat habe ich diesen Brief erhalten, und vor etwa vierzehn Tagen habe ich geantwortet. Es schien mir eine heikle Sache, um die man sich früh kümmern sollte. Er ist von meinem Vetter, Mr. Collins, der euch alle aus diesem Haus werfen kann, sobald es ihm beliebt, sowie ich tot bin.' 'Ach, mein Lieber', rief seine Frau. 'Davon will ich gar nichts hören. Sprich mir bitte nicht von diesem schrecklichen Mann. Dass dein Besitz nicht an deine eigenen Kinder geht, sondern in männlicher Erbfolge weitervererbt wird — ich kenne nichts Grausameres. An deiner Stelle hätte ich längst etwas unternommen.' Jane und Elizabeth versuchten, ihrer Mutter zu erklären, wie die männliche Erbfolge funktionierte. Sie hatten es schon oft versucht, aber in diesem Punkt wollte Mrs. Bennet einfach nicht verstehen. Sie schimpfte immer wieder über das grausame Gesetz, das den Besitz einer Familie mit fünf Töchtern wegnahm und einem Mann gab, den niemand kümmerte. 'Es ist gewiss höchst ungerecht', sagte Mr. Bennet. 'Nichts kann Mr. Collins davon abhalten, Longbourn zu erben. Aber wenn du seinen Brief hörst, wird sein Ton dich vielleicht ein wenig milder stimmen.' 'Nein, ganz gewiss nicht. Es war schon anmaßend und heuchlerisch genug, dir überhaupt zu schreiben. Ich hasse solche falschen Freunde. Warum konnte er nicht einfach mit dir im Streit bleiben, so wie sein Vater?' 'Nun ja, er scheint deswegen so etwas wie kindliche Bedenken gehabt zu haben, wie du gleich hören wirst.'

'Hunsford bei Westerham, Kent, den 15. Oktober. Werter Herr, Der lange Streit zwischen Ihnen und meinem verehrten, verstorbenen Vater hat mich stets sehr betrübt. Seit ich das Unglück hatte, ihn zu verlieren, wünschte ich mir oft, die Kluft zwischen Ihnen beiden zu schließen. Doch ich fürchtete, es könnte scheinen, als achtete ich das Andenken meines Vaters nicht, wenn ich mich mit jemandem gut stellte, mit dem er stets Zwietracht gewählt hatte. Deshalb zögerte ich eine Weile und wagte nicht, den Schritt zu tun.' Hier unterbrach Mr. Bennet und sagte: 'Nun, hört zu, Mrs. Bennet.' Dann las er den Brief weiter. 'Jetzt aber bin ich fest entschlossen. Denn nachdem ich zu Ostern die Weihen empfangen habe, ist mir das Glück und die Ehre zuteilgeworden, von der hochwürdigen Lady Catherine de Bourgh, der Witwe von Sir Lewis de Bourgh, gefördert zu werden. Sie hat mich mit ihrer Güte und Freigebigkeit auf die wertvolle Pfarrstelle dieser Gemeinde gesetzt. Ich werde mich hier bemühen, ihr mit Dankbarkeit und Ehrerbietung zu dienen. Auch werde ich stets bereit sein, die Riten und Zeremonien der Kirche von England auszuführen. Zudem halte ich es als Geistlicher für meine Pflicht, in allen Familien, auf die mein Einfluss reicht, den Segen des Friedens zu fördern und zu festigen. Aus diesem Grund verdient die Hand der Versöhnung, die ich nun ausstrecke, höchstes Lob. Ich hoffe, Sie werden es mir nachsehen, dass ich der nächste Erbe von Longbourn bin. Deshalb bitte ich Sie, den Ölzweig, den ich Ihnen reiche, nicht zurückzuweisen. Es beunruhigt mich, dass ich Ihren liebenswürdigen Töchtern zum Schaden gereiche. Darum bitte ich um Entschuldigung und versichere Ihnen, dass ich bereit bin, es ihnen auf jede mögliche Weise wiedergutzumachen. Über diese Sache werde ich später noch mehr sagen. Wenn es Ihnen recht ist, mich bei Ihnen vorzustellen, möchte ich am Montag, dem 18. November, um vier Uhr bei Ihnen und Ihrer Familie eintreffen und mich der Freude erfreuen, Sie kennenzulernen. Vermutlich werde ich bis zum darauffolgenden Samstag Ihre Gastfreundschaft in Anspruch nehmen. Lady Catherine hat nichts dagegen, dass ich gelegentlich an einem Sonntag abwesend bin. Es wird also keine Unannehmlichkeit entstehen. Ich muss dann nur einen anderen Geistlichen finden, der den Dienst an jenem Tag übernimmt. Ich entbiete Ihrer Frau Gemahlin und Ihren Töchtern meine ergebensten Grüße. Ich verbleibe als Freund, der Ihnen alles Glück wünscht. William Collins.'

'Also werden wir um vier Uhr diesen freundlichen Gesandten des Friedens empfangen', sagte Mr. Bennet und faltete den Brief zusammen. 'Er scheint mir wirklich ein Mann von Gewissen und guten Manieren zu sein. Er wird sicher eine wertvolle Bekanntschaft werden — besonders, wenn Lady Catherine so gütig ist, ihn ein andermal wieder zu uns zu schicken.' 'Was er über die Mädchen sagt, hat aber doch etwas für sich. Wenn er ihnen etwas wiedergutmachen will, werde ich es ihm gewiss nicht ausreden.' 'Wie er sich die Wiedergutmachung vorstellt, die wir Ihrer Meinung nach verdienen, kann ich mir schwer denken', sagte Jane. 'Aber seine Absicht ist gewiss lobenswert.' Elizabeth war vor allem zweierlei aufgefallen: seine auffällige Verehrung für Lady Catherine, und seine freundliche Bereitschaft, die Gemeindeglieder bei Bedarf zu taufen, zu trauen und zu begraben. 'Er muss ein merkwürdiger Mensch sein', sagte Elizabeth. 'Ich kann mir gar kein Bild von ihm machen. In seinem Stil liegt etwas sehr Geschwollenes. Was mag er wohl meinen, wenn er sich dafür entschuldigt, der nächste Erbe zu sein? Selbst wenn er die Macht hätte, es zu ändern, hätte er es gewiss nicht wirklich getan. Vater, glaubst du, er ist ein vernünftiger Mensch?' 'Nein, mein Kind, das glaube ich nicht. Ich hoffe sehr, dass wir genau das Gegenteil in ihm finden werden. In seinem Brief mischen sich Unterwürfigkeit und Selbstgefälligkeit. Das verspricht viel. Ich kann es kaum erwarten, ihn kennenzulernen.' 'Was den Stil betrifft', sagte Mary, 'so scheint der Brief tadellos. Der Gedanke mit dem Ölzweig ist zwar nicht sehr neu, aber ich finde, er ist gut ausgedrückt.' Kitty und Lydia interessierten sich weder für den Brief noch für seinen Verfasser. Dass ihr Vetter in einem roten Uniformrock erscheinen würde, war höchst unwahrscheinlich. Seit Wochen hatten sie an keinem Mann mehr Gefallen gefunden, der nicht Rot trug. Mrs. Bennets Groll gegen Mr. Collins aber hatte sich durch seinen Brief merklich gemildert. Sie bereitete sich darauf vor, ihn mit einer Gelassenheit zu empfangen, die ihren Mann und ihre Töchter überraschte.

Mr. Collins traf pünktlich ein. Die ganze Familie empfing ihn sehr höflich. Mr. Bennet sprach in Wirklichkeit kaum ein Wort. Die Damen aber waren durchaus bereit, sich zu unterhalten. Auch Mr. Collins schien niemanden zu brauchen, der ihn zum Reden brachte, und er selbst hatte offenbar auch nicht die Absicht zu schweigen. Er war ein großer, schwerfällig wirkender junger Mann von fünfundzwanzig Jahren. Sein Auftreten war ernst und würdevoll, sein Benehmen äußerst förmlich. Kaum hatte er sich gesetzt, überschüttete er Mrs. Bennet mit Komplimenten über ihre wunderbaren Töchter. Er habe viel von der Schönheit der Damen gehört, sagte er, aber diesmal bleibe das Gerücht hinter der Wirklichkeit zurück. Er fügte hinzu, er sei sicher, dass sie alle mit der Zeit gut verheiratet würden. Manchen gefiel diese Schmeichelei ganz und gar nicht. Aber Mrs. Bennet, die sich mit keinem Kompliment stritt, antwortete sehr bereitwillig. 'Das ist sehr freundlich von Ihnen. Ich wünsche es mir von ganzem Herzen, denn sonst werden die Mädchen sehr arm dastehen. Die Dinge sind auf so seltsame Weise geregelt.' 'Sie meinen wohl die Erbfolge dieses Besitzes.' 'Ach, ganz genau. Sie müssen zugeben, das ist eine harte Sache für meine armen Mädchen. Ich will Ihnen deshalb keinen Vorwurf machen — solche Dinge hängen ja ganz vom Zufall der Welt ab. Ist ein Besitz erst einmal in der Erbfolge festgelegt, weiß niemand, wem er am Ende zufällt.' 'Ich bin mir der Schwierigkeiten meiner schönen Cousinen wohl bewusst. Ich könnte zu diesem Thema noch viel sagen, aber ich möchte nicht vorlaut oder voreilig erscheinen. Nur so viel kann ich Ihnen versichern: Ich bin gekommen, bereit, die jungen Damen zu bewundern. Mehr will ich jetzt nicht sagen, aber wenn wir uns erst besser kennen …' Die Nachricht, dass das Abendessen bereitstehe, unterbrach ihn. Die Töchter sahen einander an und lächelten. Nicht nur sie erregten Mr. Collins' Bewunderung. Er besichtigte die Diele, das Esszimmer und all die Möbel darin und lobte alles. Hätte Mrs. Bennet nicht den demütigenden Gedanken gehabt, er betrachte all das vielleicht schon als sein künftiges Eigentum, hätte sie sich über jedes einzelne seiner Komplimente gefreut. Auch das Abendessen erhielt großes Lob. Er wollte wissen, welcher seiner schönen Cousinen man diese vorzügliche Kochkunst verdanke. Da berichtigte ihn Mrs. Bennet etwas scharf. Sie könne sich sehr wohl eine gute Köchin leisten, sagte sie, und ihre Töchter hätten mit der Küche nichts zu tun. Er entschuldigte sich, sie verstimmt zu haben. Mit sanfterer Stimme sagte Mrs. Bennet, sie sei ganz und gar nicht gekränkt. Er aber entschuldigte sich noch fast eine Viertelstunde lang weiter.