Bab 13

"Sayangku." Keesokan paginya, saat sarapan, Tuan Bennet berkata kepada istrinya. "Kuharap kau sudah menyuruh siapkan makan malam yang istimewa hari ini. Sepertinya keluarga kita akan bertambah satu orang." "Siapa maksudmu, sayang? Tidak ada siapa pun yang akan datang. Kecuali kalau Charlotte Lucas kebetulan mampir. Tapi meja makanku pasti sudah cukup bagus untuknya. Di rumah mereka jarang ada makanan seperti ini." "Yang kumaksud adalah seorang pria terhormat, dan orang asing pula." Mata Nyonya Bennet berbinar. "Pria terhormat dan orang asing! Pasti Tuan Bingley. Ih, Jane, kau tidak bilang sepatah kata pun soal ini. Dasar licik! Aku akan sangat senang bertemu Tuan Bingley. Tapi astaga, bagaimana ini! Hari ini tidak ada ikan yang bisa didapat sama sekali. Lydia, bunyikan bel itu. Aku harus bicara dengan Hill sekarang juga." "Bukan Tuan Bingley," kata suaminya. "Orang yang seumur hidupku belum pernah kutemui." Semua orang terkejut. Istrinya dan kelima putrinya serentak melontarkan pertanyaan dengan penuh semangat. Tuan Bennet menikmati kesenangan itu sepuasnya.

Setelah cukup lama menikmati rasa penasaran keluarganya, ia menjelaskan. "Kira-kira sebulan lalu aku menerima surat ini. Dan sekitar dua minggu lalu aku sudah membalasnya. Ini soal yang perlu hati-hati, jadi kupikir sebaiknya kuurus lebih awal. Surat ini dari sepupuku, Tuan Collins. Orang yang, begitu aku meninggal, bisa mengusir kalian semua dari rumah ini kapan saja ia mau." "Ah, sayang," seru istrinya. "Aku benar-benar tidak mau mendengar soal itu. Tolong jangan bicara tentang orang menyebalkan itu. Tanahmu diwariskan menurut garis laki-laki, melewati anak-anak perempuanmu sendiri — di dunia ini tidak ada yang lebih kejam dari itu. Kalau aku jadi kau, sudah lama aku mencari cara untuk mengatasinya." Jane dan Elizabeth mencoba menjelaskan kepada ibu mereka bagaimana warisan garis laki-laki itu bekerja. Mereka sudah beberapa kali mencoba sebelumnya, tetapi soal ini tidak pernah bisa dipahami Nyonya Bennet. Ia selalu mengutuk keras hukum kejam yang merampas tanah dari keluarga dengan lima anak perempuan, lalu menyerahkannya kepada laki-laki yang bahkan tidak ada yang peduli. "Memang sangat tidak adil," kata Tuan Bennet. "Tidak ada cara untuk mencegah Tuan Collins mewarisi Longbourn. Tapi kalau kau dengar suratnya, mungkin cara bicaranya bisa sedikit meredakan perasaanmu." "Tidak, sama sekali tidak akan. Menulis surat kepadamu saja sudah sangat kurang ajar dan munafik. Aku benci sahabat-sahabat palsu semacam itu. Kenapa ia tidak tetap bermusuhan denganmu saja, seperti ayahnya dulu?" "Memang begitu. Tampaknya sebagai anak ia sedikit merasa tidak enak hati soal itu. Dengarkan saja suratnya, nanti kau akan tahu."

"Hunsford, dekat Westerham, Kent, 15 Oktober. Tuan yang terhormat, Perselisihan panjang antara Tuan dan mendiang ayah saya yang terhormat selalu membuat saya sangat sedih. Sejak mengalami musibah kehilangan ayah, saya sering berpikir ingin menutup jurang antara kalian berdua. Tapi saya khawatir, kalau saya menjalin hubungan baik dengan orang yang selalu dipilih ayah saya untuk dimusuhi, itu akan terlihat seolah saya tidak menghormati kenangan beliau. Karena itu, untuk sementara saya ragu dan tidak berani bertindak." Tuan Bennet menyela di tengah pembacaan. "Nah, dengarkan ini, Nyonya Bennet." Lalu ia melanjutkan membaca surat itu. "Tapi sekarang saya sudah mantap dalam hal ini. Setelah ditahbiskan sebagai pendeta pada hari Paskah, saya mendapat keberuntungan dan kehormatan menerima perlindungan Yang Mulia Lady Catherine de Bourgh, janda Sir Lewis de Bourgh. Dengan kemurahan dan kebaikan hatinya, beliau menempatkan saya pada jabatan pendeta yang berharga di paroki ini. Di sini saya akan bersikap dengan rasa syukur dan hormat kepada beliau, serta berusaha sepenuh hati menjalankan semua upacara dan tata cara yang ditetapkan Gereja Inggris kapan pun diperlukan. Lebih dari itu, sebagai seorang pendeta, saya merasa berkewajiban mendorong dan menegakkan berkat perdamaian di setiap rumah tangga yang berada dalam jangkauan pengaruh saya. Karena itu, saya percaya uluran perdamaian yang saya tawarkan kali ini sungguh patut dipuji. Saya berani berharap Tuan akan memaklumi kenyataan bahwa saya adalah ahli waris berikutnya atas tanah Longbourn, dan karena itu tidak akan menolak ranting zaitun yang saya ulurkan. Saya tidak bisa tidak khawatir telah menjadi orang yang merugikan putri-putri Tuan yang baik hati. Karena itu saya mohon maaf, dan menyatakan siap menebusnya dengan segala cara yang mungkin bagi mereka. Soal ini akan saya bicarakan lagi nanti. Jika Tuan berkenan menerima kunjungan saya, saya ingin datang pada hari Senin, tanggal delapan belas November, pukul empat sore, untuk memperoleh kebahagiaan bertemu Tuan dan keluarga. Saya mungkin akan merepotkan sampai hari Sabtu pekan berikutnya. Lady Catherine sama sekali tidak keberatan bila sesekali saya tidak ada di paroki pada hari Minggu, asalkan ada pendeta lain yang mengurus tugas hari itu, sehingga tidak akan merepotkan siapa pun. Salam hormat saya untuk Nyonya dan putri-putri Tuan. Saya tetap menjadi sahabat yang mendoakan kebahagiaan Tuan. William Collins."

"Jadi pukul empat sore nanti kita akan menyambut pria pembawa perdamaian ini," kata Tuan Bennet sambil melipat surat itu. "Tampaknya ia pemuda yang sangat berhati-hati dan sopan. Pasti akan menjadi kenalan yang berharga, terutama kalau Lady Catherine berbaik hati mengizinkannya berkunjung lagi ke rumah kita." "Meski begitu, apa yang ia katakan soal anak-anak kita ada benarnya juga. Kalau ia berniat memberi mereka semacam ganti rugi, aku bukan orang yang akan menghalanginya." "Sulit menebak dengan cara apa ia bermaksud memberi ganti rugi yang menurutnya pantas kita terima," kata Jane. "Tapi niatnya saja sudah patut dipuji." Ada dua hal yang paling menarik perhatian Elizabeth: cara Tuan Collins memuja Lady Catherine secara berlebihan, dan niat baiknya untuk membaptis, menikahkan, serta menguburkan warga parokinya kapan pun diperlukan. "Sepertinya ia orang yang aneh," kata Elizabeth. "Aku sama sekali tidak bisa menebak orang macam apa dia. Suratnya penuh gaya bicara yang sok penting. Apa maksudnya minta maaf karena menjadi ahli waris berikutnya? Kalaupun ia punya kuasa untuk mengubahnya, ia pasti tidak akan sungguh-sungguh melakukannya. Menurut Ayah, apa dia orang yang berakal sehat?" "Tidak, Nak. Sepertinya bukan. Justru aku sangat berharap akan bertemu orang yang sebaliknya. Suratnya penuh campuran sikap merendah-rendah dan kesombongan. Kelihatannya sangat menjanjikan. Ayah tidak sabar ingin segera bertemu dengannya." "Kalau dilihat dari susunan kalimatnya," kata Mary, "suratnya tampak tidak bercela. Gagasan tentang ranting zaitun itu memang tidak terlalu baru, tapi menurutku diungkapkan dengan baik." Bagi Kitty dan Lydia, surat itu maupun penulisnya sama sekali tidak menarik. Kecil sekali kemungkinan sepupu mereka akan datang dengan seragam merah tentara. Sudah berminggu-minggu mereka tidak lagi merasa senang bersama pria yang tidak berpakaian merah. Namun hati Nyonya Bennet cukup terhibur oleh surat Tuan Collins, sehingga rasa tidak sukanya mereda. Ia pun bersiap menyambutnya dengan ketenangan yang mengejutkan suami dan putri-putrinya.

Tuan Collins tiba tepat pada waktunya. Seluruh keluarga menyambutnya dengan sangat sopan. Tuan Bennet sendiri hampir tidak banyak bicara. Tapi para wanita dengan senang hati mengobrol dengannya. Tuan Collins pun tampaknya tidak perlu didorong untuk berbicara, dan sama sekali tidak berniat diam sendiri. Ia seorang pemuda berusia dua puluh lima tahun, tinggi, dan tampak agak canggung. Kesannya serius dan berwibawa, tetapi sikapnya sangat kaku dan terlalu formal. Belum lama duduk, ia sudah memuji Nyonya Bennet karena memiliki putri-putri yang begitu baik. Katanya, ia sudah banyak mendengar tentang kecantikan mereka, tetapi kali ini kabar angin itu kalah jauh dari kenyataannya. Ia juga menambahkan bahwa pada waktunya nanti, ia yakin akan melihat mereka semua menikah dengan baik. Beberapa orang sama sekali tidak menyukai sanjungan semacam itu. Tapi Nyonya Bennet, yang tidak pernah membantah pujian apa pun, langsung menjawab dengan senang hati. "Anda sungguh baik hati. Aku sangat berharap semua itu akan terjadi. Kalau tidak, anak-anak ini akan jadi sangat miskin. Sungguh aneh caranya segala sesuatu ini diatur." "Sepertinya maksud Anda adalah soal warisan tanah ini." "Ah, benar sekali. Anda harus mengakui itu hal yang menyedihkan bagi anak-anak perempuanku yang malang. Tentu saja aku tidak bermaksud menyalahkan Anda. Hal semacam ini semuanya tergantung pada nasib di dunia ini. Begitu tanah diwariskan menurut garis tertentu, tidak ada yang tahu pasti akan jatuh ke tangan siapa." "Saya sangat memahami kesulitan yang akan dialami sepupu-sepupu saya yang cantik ini. Ada banyak hal yang ingin saya katakan soal ini, tapi saya khawatir terlihat terlalu lancang dan terburu-buru. Namun saya bisa memastikan satu hal: saya datang ke sini dengan hati yang sudah siap mengagumi para nona ini. Untuk saat ini saya tidak akan mengatakan lebih banyak lagi, tapi mungkin setelah kita saling mengenal lebih baik…." Panggilan untuk makan malam menghentikan ucapannya. Para putri saling memandang sambil tersenyum. Bukan hanya mereka yang membuat Tuan Collins kagum. Ia memeriksa dan memuji ruang depan, ruang makan, serta semua perabotan di dalamnya. Kalau saja tidak muncul pikiran memalukan bahwa ia mungkin memandang semua itu sebagai harta miliknya kelak, Nyonya Bennet pasti akan tersentuh oleh pujian yang terus mengalir itu. Kemudian makan malam pun mendapat pujian besar. Ia ingin tahu keahlian memasak yang begitu bagus ini milik sepupu cantik yang mana. Nyonya Bennet segera meluruskannya dengan agak tajam. Katanya, keluarganya cukup mampu mempekerjakan juru masak yang baik, dan putri-putrinya sama sekali tidak berurusan dengan dapur. Ia meminta maaf karena sudah menyinggung perasaan. Dengan nada yang sudah melunak, Nyonya Bennet berkata ia sama sekali tidak tersinggung. Tapi Tuan Collins terus meminta maaf hampir lima belas menit lamanya.