Kapitel 14

Während des ganzen Abendessens sprach Mr. Bennet kaum ein Wort. Aber als die Diener sich zurückzogen, meinte er, es sei Zeit, sich mit dem Gast zu unterhalten. Er sagte, Mr. Collins scheine eine ausgezeichnete Gönnerin gefunden zu haben. Das war ein Thema, bei dem Mr. Collins wahrhaft glänzen konnte. Lady Catherine de Bourgh höre stets aufmerksam auf seine Wünsche, sagte er, und kümmere sich sorgfältig um seine Bequemlichkeit. Mr. Bennet hätte kein besseres Thema wählen können. Mr. Collins lobte sie ohne Unterbrechung. Dabei wurde sein Benehmen feierlicher als sonst. Er erklärte mit größtem Ernst, er habe noch nie erlebt, dass eine hochgestellte Dame sich so verhalte wie Lady Catherine. Solche Freundlichkeit und großzügige Rücksicht, wie er sie selbst erfahren habe, seien ihm noch nie begegnet. Lady Catherine habe gnädig zwei Predigten gelobt, die er die Ehre gehabt habe, vor ihr zu halten. Sie habe ihn schon zweimal zum Abendessen nach Rosings eingeladen. Erst am vergangenen Samstag habe sie nach ihm geschickt, weil beim abendlichen Quadrille ein Spieler gefehlt habe. Er wisse, dass viele Leute Lady Catherine für stolz hielten, aber er selbst habe an ihr nichts als Freundlichkeit gesehen. Sie spreche stets mit ihm wie mit jedem anderen Herrn auch. Sie habe ihm nie im Geringsten verboten, mit den Nachbarn zu verkehren oder gelegentlich ein oder zwei Wochen fortzugehen, um Verwandte zu besuchen. Sie habe ihm sogar persönlich geraten, so bald wie möglich zu heiraten, sofern er mit Bedacht wähle. Einmal habe sie sein bescheidenes Pfarrhaus selbst besucht. Sie habe alle Umbauten, die er vorgenommen hatte, gebilligt und sogar einige eigene Vorschläge gemacht — zum Beispiel, oben im Schrankraum ein paar Regale anzubringen. 'Das ist alles sehr recht und freundlich', sagte Mrs. Bennet. 'Sie muss wirklich eine sehr liebenswürdige Dame sein. Wenn doch alle vornehmen Damen ihr ein wenig ähnlicher wären. Wohnt sie in Ihrer Nähe?' 'Der Garten meines bescheidenen Hauses ist nur durch einen schmalen Weg von Rosings Park getrennt, wo die gnädige Frau wohnt.' 'Ich glaube, Sie sagten, sie sei Witwe. Hat sie Kinder?' 'Sie hat nur eine einzige Tochter. Sie wird Rosings und ein gewaltiges weiteres Vermögen erben.' 'Ach', rief Mrs. Bennet und schüttelte den Kopf. 'Dann steht sie besser da als die meisten jungen Damen. Was ist sie für ein Mädchen? Ist sie hübsch?' 'Sie ist wahrhaft das reizendste Fräulein, das man sich denken kann. Lady Catherine selbst hat gesagt, dass Miss de Bourgh, was echte Schönheit betrifft, weit über der schönsten Frau der Welt steht. Denn in ihrem Wesen liegt etwas, das die vornehme Abstammung verrät. Leider ist sie von schwacher Gesundheit, sodass sie nicht die Gelegenheit hatte, die vielen Talente zu erlernen, die ihr sonst zustünden. Sonst wäre nichts gewesen, was sie nicht zu leisten vermocht hätte — das hat mir die Dame gesagt, die ihre Erziehung geleitet hat und noch immer bei ihr wohnt. Aber ihr Wesen ist überaus liebenswürdig. Oft erweist sie mir die Gnade, mit ihrem kleinen Ponywagen an meinem bescheidenen Haus vorbeizufahren.'

'Ist sie schon offiziell in die Gesellschaft eingeführt worden? Ich erinnere mich nicht, ihren Namen unter den Damen bei Hofe gesehen zu haben.' 'Leider erlaubt ihre schwache Gesundheit ihr nicht, nach London zu reisen. Deshalb, so habe ich Lady Catherine selbst einmal gesagt, verliert der englische Hof damit seine glänzendste Zierde. Die gnädige Frau schien sich über diese Worte zu freuen. Sie können sich vorstellen, wie es mich freut, bei jeder Gelegenheit solch kleine, feine Komplimente zu machen, wie sie Damen stets gern hören. Ich habe Lady Catherine schon mehrmals gesagt, ihre reizende Tochter scheine geboren, um Herzogin zu werden. Selbst der höchste Rang würde ihr keine Würde verleihen, sondern eher durch sie erst zu glänzen beginnen. Solche kleinen Worte erfreuen die gnädige Frau. Und ich halte es für meine besondere Pflicht, ihr solche Aufmerksamkeiten zu erweisen.' 'Das ist wirklich ein sehr richtiges Urteil', sagte Mr. Bennet. 'Es ist ein Glück für Sie, dass Sie eine solche Gabe für feine Schmeichelei besitzen. Darf ich fragen: Fallen Ihnen diese angenehmen Aufmerksamkeiten jeweils im Augenblick ein, oder sind sie das Ergebnis vorheriger Überlegung?' 'Meistens ergeben sie sich ganz von selbst aus dem, was gerade geschieht. Manchmal denke ich mir auch kleine, elegante Komplimente aus, die zu gewöhnlichen Anlässen passen könnten, und feile zum Vergnügen daran. Aber ich bemühe mich stets, sie so vorzutragen, als seien sie ganz unvorbereitet.' Mr. Bennets Erwartungen wurden völlig erfüllt. Sein Vetter war genauso lächerlich, wie er gehofft hatte. Er hörte Mr. Collins mit scharfem Vergnügen zu und bewahrte dabei ein vollkommen ernstes Gesicht. Abgesehen von einem gelegentlichen Blick zu Elizabeth brauchte er niemanden, mit dem er dieses Vergnügen teilen konnte.

Aber zur Teezeit hatte Mr. Bennet schon genug gehört. Gern führte er den Gast wieder ins Wohnzimmer zurück. Als der Tee getrunken war, schlug er mit Freude vor, den Damen etwas vorzulesen. Mr. Collins nahm bereitwillig an, und ein Buch wurde gebracht. Doch kaum sah er es, wich er zurück. Schon am Einband war zu erkennen, dass es aus einer Leihbücherei stammte. Er bat um Verzeihung und erklärte, er lese niemals Romane. Kitty starrte ihn an. Lydia stieß einen Ausruf aus. Andere Bücher wurden gebracht. Nach langem Überlegen wählte er Fordyces Predigten. Als Mr. Collins das Buch aufschlug, gähnte Lydia. Noch bevor er drei Seiten mit sehr eintöniger, feierlicher Stimme gelesen hatte, unterbrach ihn Lydia. 'Mama, weißt du, dass Onkel Philips daran denkt, Richard zu entlassen? Wenn er das wirklich tut, will Colonel Forster ihn einstellen. Tante hat es mir am Samstag selbst erzählt. Morgen gehe ich nach Meryton, um mehr zu erfahren, und ich will auch fragen, wann Mr. Denny aus London zurückkommt.' Die beiden älteren Schwestern baten Lydia, still zu sein. Aber Mr. Collins war sehr verstimmt. Er legte das Buch nieder und sagte: 'Ich habe oft bemerkt, wie wenig sich junge Damen für ernste Bücher interessieren, die zu ihrem eigenen Nutzen geschrieben wurden. Ich gestehe, das überrascht mich. Nichts kann den jungen Damen gewiss nützlicher sein als Belehrung. Aber ich will meine junge Cousine nicht länger stören.'

Dann wandte er sich an Mr. Bennet und bot sich als Gegner beim Backgammon an. Mr. Bennet nahm die Herausforderung an und sagte, es sei sehr klug gewesen, die Mädchen ihren belanglosen Spielen zu überlassen. Mrs. Bennet und ihre Töchter entschuldigten sich sehr, dass Lydia ihn unterbrochen hatte. Sie versprachen, so etwas werde nicht wieder vorkommen, wenn er weiterlese. Aber Mr. Collins versicherte, er hege der jungen Cousine gegenüber keinerlei böse Gefühle. Er werde ihr Verhalten gewiss nie als Beleidigung auffassen oder ihr etwas nachtragen. Dann setzte er sich mit Mr. Bennet an einen anderen Tisch und machte sich zum Backgammon bereit.