Capítulo 13

'Minha cara', disse o senhor Bennet à esposa, na manhã seguinte, à mesa do café da manhã, 'espero que você tenha mandado preparar um bom jantar hoje. Acho que vamos ter mais uma pessoa na nossa família.' 'Quem, meu caro? Não sei de ninguém que vá vir. A não ser que Charlotte Lucas apareça por acaso. Mas, mesmo assim, o meu jantar já seria bom demais para ela. Lá em casa dela não veem uma comida dessas com frequência.' 'A pessoa de quem falo é um cavalheiro e um estranho.' Os olhos da senhora Bennet brilharam. 'Um cavalheiro e um estranho! Só pode ser o senhor Bingley. Ora, Jane, você não disse uma palavra sobre isso. Sua danadinha! Vou ficar tão feliz de ver o senhor Bingley! Mas, meu Deus, que aflição! Hoje não tem um pedaço de peixe para comprar. Lydia, toque a sineta. Preciso falar com Hill agora mesmo.' 'Não é o senhor Bingley', disse o marido. 'É uma pessoa que eu nunca vi em toda a minha vida.' Todos ficaram surpresos. A esposa e as cinco filhas fizeram perguntas ansiosas ao mesmo tempo. O senhor Bennet aproveitou o momento com o maior prazer.

Depois de se divertir por um tempo com a curiosidade da família, ele explicou. 'Recebi esta carta há cerca de um mês. E respondi há uns quinze dias. É um assunto delicado, e achei melhor cuidar dele logo. A carta é do meu primo, o senhor Collins. É o homem que pode expulsar todas vocês desta casa assim que eu morrer, no momento em que ele quiser.' 'Ah, meu caro', gritou a esposa. 'Não suporto ouvir falar nisso. Por favor, não fale desse homem detestável. Que a sua propriedade passe por um vínculo masculino, deixando de lado as próprias filhas, é a coisa mais cruel deste mundo. No seu lugar, eu já teria feito alguma coisa a respeito há muito tempo.' Jane e Elizabeth tentaram explicar à mãe como funcionava o vínculo masculino. Já tinham tentado muitas vezes antes, mas, nesse ponto, a senhora Bennet nunca conseguia entender. Ela sempre xingava com toda a força aquela lei cruel, que tirava a propriedade de uma família com cinco filhas para dá-la a um homem por quem ninguém tinha o menor interesse. 'É sem dúvida uma grande injustiça', disse o senhor Bennet. 'Não há nenhum jeito de impedir que o senhor Collins herde Longbourn. Mas, se você ouvir a carta dele, talvez o jeito como ele fala amoleça um pouco o seu coração.' 'Não, isso nunca vai acontecer. Só de ele ter escrito para você já é uma coisa muito atrevida e hipócrita. Eu detesto esse tipo de amigo falso. Por que ele não continuou brigado com você, como o pai dele?' 'Pois é. Parece que isso pesava um pouco na consciência dele, como bom filho que é. Você vai entender quando ouvir.'

'Hunsford, perto de Westerham, Kent, 15 de outubro. Prezado senhor, O senhor e o meu falecido e querido pai viveram muito tempo em desavença. Isso sempre me causou grande aflição. Desde que tive a infelicidade de perdê-lo, tenho pensado muitas vezes em fechar essa brecha entre o senhor e ele. Mas eu tinha medo de que, se eu me desse bem com uma pessoa com quem meu pai sempre escolheu estar em desacordo, isso parecesse desrespeito à memória dele. Por isso, hesitei por algum tempo e não tomei nenhuma atitude.', disse o senhor Bennet, interrompendo. 'Ora, escute, senhora Bennet.' E voltou a ler a carta. 'Mas agora já tomei uma decisão sobre este assunto. Depois de ser ordenado na Páscoa, tive a sorte e a honra de receber o patrocínio da ilustríssima Lady Catherine de Bourgh, viúva de Sir Lewis de Bourgh. Com generosidade e bondade, ela me deu o valioso posto de pastor desta paróquia. Aqui pretendo me comportar com toda a gratidão e o respeito que devo à bondade de Sua Senhoria. Vou me esforçar sempre, de coração, para celebrar os ritos e as cerimônias estabelecidos pela Igreja da Inglaterra. Além disso, como clérigo, sinto que é meu dever promover e firmar a bênção da paz em todas as famílias ao alcance da minha influência. Por essa razão, este gesto de reconciliação que ofereço merece, sem dúvida, todo o elogio. Espero que o senhor tenha a bondade de não olhar com maus olhos o fato de eu ser o próximo herdeiro de Longbourn. E espero que não recuse o ramo de oliveira que ofereço. Não posso deixar de lamentar ser o instrumento de um prejuízo às suas gentis filhas. Peço desculpas por isso, e me coloco à disposição para compensá-las de todas as formas possíveis. Mas disso falarei mais adiante. Se o senhor não tiver nenhuma objeção em me receber em sua casa, gostaria de ter o prazer de visitar o senhor e a sua família na segunda-feira, dia 18 de novembro, até as quatro horas. É provável que eu fique hospedado até o sábado da semana seguinte. Lady Catherine não se opõe de modo nenhum a que eu me ausente às vezes aos domingos. Portanto, isso não trará incômodo nenhum. Mas eu preciso arranjar outro clérigo para cumprir os deveres daquele dia. Envio meus respeitosos cumprimentos à sua esposa e às suas filhas. Permaneço, desejando-lhe toda felicidade, seu amigo, William Collins.'

'Então, às quatro horas, vamos receber este cavalheiro da paz', disse o senhor Bennet, dobrando a carta. 'Ele parece ser um rapaz muito consciencioso e educado. Sem dúvida, será uma amizade valiosa — sobretudo se Lady Catherine tiver a bondade de mandá-lo até nós outra vez.' 'Mesmo assim, o que ele disse sobre as meninas tem algum sentido. Se ele quer compensá-las de alguma forma, eu não sou quem vai impedir.' 'É difícil imaginar de que jeito ele pretende nos dar a compensação que acha que merecemos', disse Jane. 'Mas a intenção, ao menos, merece elogio.' Elizabeth reparou principalmente em duas coisas. Uma era o modo extraordinário como ele exaltava Lady Catherine. A outra era a boa vontade dele de batizar, casar e enterrar os fiéis da paróquia sempre que fosse preciso. 'Acho que ele deve ser um sujeito bem esquisito', disse Elizabeth. 'Não consigo entender que tipo de pessoa ele é. Há algo muito pomposo no jeito como escreve. O que ele quer dizer com pedir desculpas por ser o próximo herdeiro? Mesmo que pudesse mudar isso, não parece que ele mudaria de verdade. Pai, será que ele é uma pessoa sensata?' 'Não, minha filha. Acho que não. Tenho grande esperança de encontrar bem o contrário. Há uma mistura de servilismo e presunção nessa carta. As perspectivas são muito promissoras. Estou ansioso para conhecê-lo.' 'Só pela redação', disse Mary, 'a carta parece perfeita. A ideia do ramo de oliveira não é lá muito original, mas acho que foi bem expressa.' Para Kitty e Lydia, nem a carta nem o autor dela despertavam o menor interesse. Não havia quase nenhuma chance de o primo vir usando casaca vermelha. E já fazia semanas que as duas só se divertiam com homens que não vestiam essa cor. Quanto à senhora Bennet, a carta do senhor Collins tinha abrandado bastante a sua má vontade. Por isso, ela se preparou para recebê-lo com uma calma que surpreendeu o marido e as filhas.

O senhor Collins chegou na hora certa. Toda a família o recebeu com muita cortesia. O senhor Bennet, na verdade, quase não falou. Mas as senhoras conversaram de bom grado. O próprio senhor Collins não parecia precisar que alguém puxasse assunto, nem tinha vontade nenhuma de ficar calado. Era um rapaz de vinte e cinco anos, alto e de aparência pesada. Tinha um ar sério e solene, e seus modos eram extremamente formais. Assim que se sentou, começou a fazer elogios à senhora Bennet por ter filhas tão maravilhosas. Disse que já tinha ouvido muito sobre a beleza delas, mas que, desta vez, a fama não fazia justiça à realidade. Acrescentou que, no devido tempo, veria todas elas bem casadas. Alguns não gostaram nada daquela bajulação. Mas a senhora Bennet, que nunca discutia com um elogio, respondeu logo de bom grado. 'Que gentileza a sua! De todo o coração, espero que seja assim. Senão, estas meninas vão ficar muito pobres. As coisas foram decididas de um jeito tão estranho.' 'Suponho que a senhora se refira ao vínculo desta propriedade.' 'Ah, sim. O senhor tem que admitir que é uma coisa penosa para as minhas pobres filhas. Não é que eu queira culpar o senhor, é claro. Essas coisas dependem só da sorte neste mundo. Uma vez que a propriedade fica vinculada, ninguém sabe para quem ela vai afinal.' 'Estou bem ciente das dificuldades que as minhas belas primas terão de enfrentar. Tenho muito a dizer sobre esse assunto, mas tomo cuidado para não parecer atrevido ou apressado demais. Só posso garantir que vim preparado para admirar as senhoritas. Por ora, não direi mais nada, mas talvez, quando nos conhecermos melhor…' O chamado para o jantar interrompeu a sua fala. As filhas trocaram sorrisos entre si. Elas não foram as únicas a receber a admiração do senhor Collins. Ele examinou e elogiou o hall de entrada, a sala de jantar e todos os móveis dentro dela. Se não fosse pelo pensamento humilhante de que ele talvez estivesse encarando tudo aquilo como a sua futura propriedade, a senhora Bennet teria ficado comovida com tantos elogios, um depois do outro. Em seguida, veio um grande elogio ao jantar também. Ele disse que queria saber qual das belas primas era responsável por uma cozinha tão boa. Então a senhora Bennet o corrigiu, um pouco ríspida. Disse que a sua casa tinha condições de sobra para manter uma boa cozinheira, e que as filhas não tinham nada a ver com a cozinha. Ele pediu desculpas por tê-la ofendido. Com a voz já mais suave, a senhora Bennet disse que não estava nada aborrecida. Mas ele continuou se desculpando por quase quinze minutos.