Capítulo 14

Durante todo o jantar, o senhor Bennet quase não abriu a boca. Mas, assim que os criados se retiraram, achou que era hora de conversar com o hóspede. Disse que o senhor Collins parecia ter encontrado uma protetora e tanto. E era mesmo um assunto em que o senhor Collins podia brilhar. Contou que Lady Catherine de Bourgh escutava os seus desejos e cuidava do seu conforto com todo o esmero. O senhor Bennet não podia ter escolhido tema melhor. O senhor Collins a elogiou sem parar. E, com isso, o seu jeito ficou mais solene do que de costume. Declarou, com o ar de quem fala de algo muito grave, que nunca em toda a vida tinha visto uma pessoa de posição se comportar como Lady Catherine. Disse que nunca tinha experimentado tanta bondade e tanta generosa atenção quanto ele mesmo recebia dela. Lady Catherine tinha se dignado a elogiar dois dos sermões que ele tivera a honra de pregar diante dela. Já o convidara duas vezes para jantar em Rosings. E no último sábado mesmo, quando faltou gente para a mesa de Quadrille à noite, mandou chamá-lo. Sabia que muita gente considerava Lady Catherine orgulhosa. Mas ele mesmo nunca vira nela nada além de gentileza. Ela sempre falava com ele como falaria com qualquer outro cavalheiro. Nunca se opôs, nem um pouco, a que ele convivesse com os vizinhos ou saísse da paróquia por uma semana ou duas, de vez em quando, para visitar parentes. Tinha até se dado ao trabalho de aconselhá-lo a se casar assim que pudesse, contanto que escolhesse a esposa com cuidado. Uma vez foi visitar em pessoa a sua humilde casa paroquial. Aprovou todas as reformas que ele estava fazendo e chegou a sugerir algumas por conta própria: pôr algumas prateleiras no armário do andar de cima, por exemplo. 'Tudo isso é muito correto e muito gentil', disse a senhora Bennet. 'Deve ser mesmo uma senhora muito simpática. Como seria bom se todas as senhoras de posição se parecessem um pouco mais com ela. Ela mora perto do senhor?' 'O jardim da minha humilde casa é separado por apenas uma alameda estreita do Rosings Park, onde mora Sua Senhoria.' 'Acho que a senhora me disse que ela é viúva. Tem filhos?' 'Tem uma única filha, que vai herdar Rosings e uma fortuna imensa além disso.' 'Ah', exclamou a senhora Bennet, balançando a cabeça. 'Então ela está em situação bem melhor do que a maioria das moças. Como ela é? É bonita?' 'É uma moça absolutamente encantadora. A própria Lady Catherine me disse isso. Em beleza verdadeira, a senhorita de Bourgh está muito acima da mulher mais bonita deste mundo. Há em sua aparência algo que revela a origem nobre da família. Infelizmente, ela é de saúde delicada, o que a impediu de crescer o bastante para desenvolver os muitos talentos que teria. Se não fosse assim, não haveria nada que ela não pudesse fazer com perfeição — foi o que me disse a senhora que cuidou da sua educação e que ainda mora com ela. Mas o seu temperamento é da maior gentileza. Ela costuma me fazer a gentileza de passar diante da minha humilde casa, na sua pequena carruagem de quatro rodas puxada por pôneis.'

'Ela já foi apresentada formalmente na sociedade? Não me lembro de ver o nome dela entre as damas que vão à corte.' 'Infelizmente, a saúde dela não permite que vá a Londres. E assim, como eu mesmo disse um dia à Lady Catherine, a corte da Inglaterra perde o seu enfeite mais brilhante. Sua Senhoria pareceu gostar muito de ouvir isso. A senhora pode imaginar como me dá prazer, sempre que a ocasião permite, oferecer esses pequenos elogios delicados que as damas sempre recebem com agrado. Já disse muitas vezes a Lady Catherine que a sua encantadora filha parece ter nascido para ser duquesa. Que nem a mais alta posição acrescentaria dignidade a ela — ao contrário, é ela quem daria brilho a qualquer posição. São esses pequenos comentários que dão prazer a Sua Senhoria. E cuidar desse tipo de atenção é, penso eu, um dever muito particular meu.' 'O seu julgamento é muito correto', disse o senhor Bennet. 'E é uma sorte para o senhor ter esse talento para a lisonja delicada. Posso perguntar se essas atenções tão agradáveis lhe ocorrem na hora, ou se são fruto de estudo prévio?' 'A maior parte nasce naturalmente do que acontece no momento. Mas, às vezes, gosto de pensar em pequenos elogios elegantes, que sirvam para ocasiões comuns, e de aperfeiçoá-los com calma. Ainda assim, procuro sempre dizê-los como se não tivessem sido preparados.' As expectativas do senhor Bennet foram plenamente atendidas. O primo era tão ridículo quanto ele esperava. Ele o ouvia com um prazer agudo, mantendo, ao mesmo tempo, uma expressão perfeitamente séria. E, tirando um olhar ou outro que lançava a Elizabeth, não sentia necessidade nenhuma de dividir aquele prazer com ninguém.

Mas, na hora do chá, o senhor Bennet já tinha ouvido o bastante. Levou o hóspede de bom grado de volta à sala de visitas. Assim que o chá terminou, propôs com prazer que o senhor Collins lesse em voz alta para as senhoras. O senhor Collins aceitou na hora, e trouxeram um livro. Mas, mal viu o livro, ele recuou, assustado: só de olhar a capa já dava para ver que vinha de uma biblioteca circulante. Pediu desculpas e declarou que jamais lia romances. Kitty ficou olhando para ele, boquiaberta. Lydia soltou uma exclamação. Trouxeram outros livros. Depois de muito pensar, ele escolheu os Sermões de Fordyce. Assim que o senhor Collins abriu o livro, Lydia bocejou. Ele ainda não tinha lido três páginas, com voz muito monótona e solene, quando Lydia o interrompeu. 'Mamãe, a senhora sabia que o tio Philips pensa em despedir o Richard? Se ele fizer isso mesmo, o coronel Forster vai contratá-lo. Foi a tia quem me contou, no sábado. Amanhã vou caminhar até Meryton para saber mais e perguntar também quando o senhor Denny volta de Londres.' As duas irmãs mais velhas pediram a Lydia que ficasse quieta. Mas o senhor Collins ficou muito ofendido. Pousou o livro e disse. 'Já observei muitas vezes como as jovens senhoritas têm pouco interesse por livros sérios, escritos para o próprio bem delas. Confesso que isso me surpreende. Não pode haver nada mais proveitoso para uma moça do que boas instruções. Mas não vou incomodar mais a minha jovem prima.'

Em seguida, virou-se para o senhor Bennet e ofereceu-se para ser seu parceiro de gamão. O senhor Bennet aceitou o desafio, dizendo que tinha sido muito sensato deixar as filhas entretidas com um passatempo tão fútil. A senhora Bennet e as filhas pediram muitas desculpas pela interrupção de Lydia. Prometeram que aquilo não se repetiria, se ele voltasse a ler. Mas o senhor Collins garantiu que não guardava nenhum rancor da jovem prima. Declarou que jamais consideraria aquilo uma ofensa capaz de magoá-lo. E então sentou-se a outra mesa com o senhor Bennet para começar o jogo de gamão.