14. Bölüm

Bay Bennet akşam yemeği boyunca neredeyse hiç ağzını açmadı. Ama hizmetçiler çekilince konuğuyla konuşma vakti geldiğini düşündü. Bay Collins'in çok değerli bir hamiye kavuşmuş gibi göründüğünü söyledi. Bay Collins'in parlayabileceği tam bir konuydu bu. Leydi Catherine de Bourgh, onun her isteğine kulak veriyor, rahatını da özenle gözetiyormuş. Bay Bennet daha iyi bir konu seçemezdi. Bay Collins onu durmadan övdü. Bu sırada tavrı her zamankinden daha ağırbaşlı oldu. Böylesine yüksek mevkideki birinin Leydi Catherine gibi davrandığını hayatında hiç görmediğini, çok önemli bir şey söyler gibi öne sürdü. Kendi başından geçmiş gibi bir nezaket ve cömert özenle de ilk kez karşılaştığını söyledi. Leydi Catherine, onun huzurunda vermesine onur duyduğu iki vaazını seve seve övmüştü. Rosings'te akşam yemeğine iki kez davet etmişti. Geçen cumartesi akşamı Quadrille oyununda bir kişi eksik kalınca, adam gönderip onu çağırtmıştı. Birçok kişinin Leydi Catherine'i kibirli saydığını biliyordu. Ama kendisi onda nezaketten başka bir şey görmemişti. Leydi Catherine ona her zaman başka bir centilmene davrandığı gibi konuşurdu. Komşularıyla görüşmesine de, ara sıra akrabalarını görmek için bir iki haftalığına cemaatinden ayrılmasına da hiç karşı çıkmazdı. Dikkatle seçim yaparsa mümkün olduğunca çabuk evlenmesini bile bizzat öğütlemişti. Bir keresinde onun mütevazı papaz evine kendisi gelmişti. Yaptığı bütün değişiklikleri beğenmiş, birkaçını da kendisi önermişti. Üst kattaki dolaba birkaç raf konmasını istemesi gibi. 'Bunların hepsi çok doğru ve nazik şeyler,' dedi Bayan Bennet. 'Kesinlikle çok sevimli bir hanımefendi olmalı. Keşke bütün soylu hanımlar biraz daha ona benzeseler. Evinize yakın mı oturuyorlar?' 'Benim küçük bahçem, dar bir yolla ayrılıp hanımefendinin oturduğu Rosings Park'a bitişiktir.' 'Sanırım dul olduğunu söylemiştiniz. Çocuğu var mı?' 'Bir tek kızı var. Rosings'i ve öteki muazzam servetini miras alacak varis odur.' 'Ah,' diye haykırdı Bayan Bennet başını sallayarak. 'O zaman çoğu genç kızdan çok daha iyi durumda demek. Nasıl bir kız? Güzel mi?' 'Gerçekten son derece cazip bir genç hanım. Leydi Catherine'in kendisi söyledi: gerçek güzellik bakımından Bayan de Bourgh, dünyanın en güzel kadınından bile çok daha üstünmüş. Çünkü görünüşünde soylu bir aileden geldiğini gösteren bir şey varmış. Ne yazık ki sağlığı zayıf olduğu için birçok yeteneği gereğince geliştirecek kadar büyüyememiş. Öyle olmasaydı hiçbir şeyi başaramayacağı bir şey kalmazdı diye, eğitimini üstlenen ve hâlâ onunla yaşayan hanımefendi bana anlattı. Ama huyu son derece tatlı. Küçük dört tekerlekli arabasına midillisini koşup, benim mütevazı evimin önünden geçme lütfunu sık sık gösteriyor.'

'Sosyeteye resmen tanıtıldı mı? Saraya çıkan hanımlar arasında adını gördüğümü hatırlamıyorum.' 'Ne yazık ki sağlığı iyi olmadığı için Londra'ya çıkamıyor. Bu yüzden İngiliz sarayının en parlak süslerinden birini kaybettiğini, Leydi Catherine'e ben de bir keresinde kendim söyledim. Hanımefendi bu söze memnun olmuş gibiydi. Hanımların her zaman hoşuna giden ince ve küçük iltifatları fırsat buldukça sunmanın beni ne kadar sevindirdiğini tahmin edersiniz. Leydi Catherine'e büyüleyici kızının bir düşes olmak için doğmuş bir hanım gibi göründüğünü defalarca söyledim. En yüksek makamın bile ona onur katmayacağını, tam tersine kendisi sayesinde o makamın parlayacağını da söyledim. Bu küçük sözler hanımefendiyi sevindiriyor. Ve bu türden bir özen göstermeyi kendime özel bir görev sayıyorum.' 'Çok isabetli bir görüş,' dedi Bay Bennet. 'İnce iltifat etme yeteneğiniz varmış, sizin için ne mutlu. Bu hoş özenler o anda kendiliğinden mi akla geliyor, yoksa önceden düşünüp hazırladığınız şeyler mi? Sorabilir miyim?' 'Çoğu, o anda olup bitenden kendiliğinden doğar. Bazen sıradan durumlara uyabilecek küçük, zarif iltifatlar düşünüp onları düzenlemekten de keyif alırım. Ama söylerken her zaman hazırlıksızmış gibi görünmeye çalışırım.' Bay Bennet'in beklentisi tümüyle karşılandı. Kuzeni umduğu kadar gülünçtü. Bay Collins'in sözlerini keskin bir zevkle dinledi. Ama bunu yaparken yüzünü son derece ciddi tutmayı başardı. Arada bir Elizabeth'e göz atması dışında, bu zevki paylaşacak birine de ihtiyacı yoktu.

Ama çay vaktine gelindiğinde zaten yeterince dinlemişti. Bay Bennet konuğu seve seve yeniden oturma odasına götürdü. Çay bitince hanımlara kitap okuması için onu neşeyle davet etti. Bay Collins hemen kabul etti, bir kitap getirildi. Ama kitabı görür görmez ürkerek geri çekildi. Kapağına bakmak bile onun bir kiralık kütüphaneden alındığını gösteriyordu çünkü. Özür diledi ve romanları kesinlikle okumadığını ilan etti. Kitty ona dik dik baktı. Lydia bir çığlık attı. Başka kitaplar getirildi. Uzun uzun düşündükten sonra Fordyce'ın Vaazları'nı seçti. Bay Collins kitabı açınca Lydia esnedi. O son derece tekdüze ve ağırbaşlı bir sesle üç sayfa bile okumadan Lydia araya girdi. 'Anne, Philips Enişte'nin Richard'ı kovmayı düşündüğünü biliyor musun? Gerçekten kovarsa Albay Forster onu işe alacakmış. Cumartesi günü teyzem bana bizzat söyledi. Yarın Meryton'a kadar yürüyüp daha fazlasını öğreneceğim, Bay Denny'nin Londra'dan ne zaman döneceğini de soracağım.' İki büyük abla Lydia'ya susmasını söyledi. Ama Bay Collins büyük bir hoşnutsuzluk duydu. Kitabı bırakıp konuştu. 'Genç hanımların, kendilerine yardımcı olsun diye yazılmış ciddi kitaplara ne kadar az ilgi gösterdiklerini sık sık gördüm. Doğrusu şaşırıyorum. Hanımlara öğretiden daha yararlı bir şey olamaz herhalde. Ama küçük kuzinimi artık daha fazla rahatsız etmeyeceğim.'

Sonra Bay Bennet'e dönüp ona tavla oyununda rakip olmayı önerdi. Bay Bennet, kızlarını önemsiz bir oyuna bırakmanın çok akıllıca olduğunu söyleyerek meydan okumayı kabul etti. Bayan Bennet ve kızları, Lydia'nın sözünü kestiği için ona çok özür dilediler. Kitabı yeniden okursa böyle bir şeyin tekrarlanmayacağına söz verdiler. Ama Bay Collins küçük kuzinine karşı hiç kötü bir duygu beslemediğini söyledi. O davranışı bir hakaret sayıp kırılmayacağını da kesin bir dille belirtti. Sonra başka bir masada Bay Bennet ile birlikte oturup tavla hazırladı.