Capítulo 24

La carta de la señorita Bingley puso fin a toda duda. Desde la primera frase, decía con claridad que todos se habían instalado en Londres para pasar el invierno. Y terminaba lamentando que su hermano no hubiera tenido tiempo, antes de dejar la región, de visitar a sus amigos de Hertfordshire. La esperanza se acabó. Se acabó del todo. Cuando Jane reunió ánimo para leer el resto de la carta, casi no encontró consuelo, salvo en las palabras de cariño de quien la escribía. Casi toda la carta hablaba de elogios a la señorita Darcy. Caroline volvía a enumerar, largamente, sus muchos encantos. Contaba con alegría que la amistad entre las dos crecía cada día más. Se atrevía a predecir que hasta se cumpliría el deseo que había expresado en su carta anterior. Escribió con mucho gusto que su hermano se había instalado en casa del señor Darcy. Y mencionó, con tono entusiasta, algunos planes del señor Darcy sobre muebles nuevos. Jane pronto le contó a Elizabeth lo esencial de todo esto. Elizabeth escuchó en silencio, tragándose la rabia. Por un lado le preocupaba su hermana. Por otro, estaba enojada con todos los demás. No creía la afirmación de Caroline de que su hermano sintiera algo por la señorita Darcy. No dudaba, ni un poco más que antes, de que él hubiera querido de verdad a Jane. A Elizabeth siempre le había gustado Bingley. Pero le enojaba pensar en su carácter dócil, sin firmeza, que lo convertía en un títere de sus amigos poco sinceros y dejaba su felicidad a merced de los caprichos de ellos. Más aún: casi no podía evitar sentir desprecio. Si solo se hubiera sacrificado la felicidad de Bingley, podría haber dejado que jugaran con él a su antojo. Pero también estaba en juego la felicidad de su hermana. Y era evidente que Bingley también lo sabía. Era un asunto sin remedio, y aun así, ella seguiría pensando en él mucho tiempo. Elizabeth no podía pensar en otra cosa. ¿Se le habría enfriado de verdad el cariño a Bingley, o cedía ante la influencia de sus amigos? ¿Sabía lo que sentía Jane, o no se había dado cuenta? Según cuál fuera la respuesta, su opinión de él cambiaría mucho. Pero la situación de su hermana era la misma en cualquier caso, y su paz de ánimo quedaba igual de herida.

A Jane le costó uno o dos días reunir el valor de hablarle a Elizabeth de sus sentimientos. Por fin, un día, después de que la señora Bennet hablara de Netherfield y de su dueño más tiempo que de costumbre y las hiciera sufrir con el tema, salió y las dejó solas. Jane no pudo contenerse más y dijo: 'Ay, si mi madre pudiera tener un poco más de paciencia. No sabe cuánto me duele que hable de él sin parar. Pero no me voy a quejar. No durará mucho. Lo voy a olvidar, y todos volveremos a ser como antes.' Elizabeth miró a su hermana con ojos de incredulidad y preocupación. Pero no dijo nada. 'No me crees,' dijo Jane, sonrojándose un poco. 'De verdad no hay motivo. Puede que lo recuerde como la persona más amable que he conocido, pero nada más. Ya no tengo nada que esperar ni nada que temer. Y no tengo nada que reprocharle. Gracias a Dios, no me queda ese dolor. Así que, en poco tiempo, seguro que lograré...' Enseguida Jane añadió, con voz más firme: 'Ya tengo un consuelo inmediato: todo fue solo una idea equivocada mía, y no le hizo daño a nadie más que a mí.' 'Querida Jane,' exclamó Elizabeth, 'eres demasiado buena. Tu dulzura y tu generosidad son verdaderamente angelicales. No sé qué decir. Siento que nunca te he conocido de verdad, ni te he querido tanto como mereces.' La señorita Bennet negó enseguida tener ningún mérito especial y atribuyó ese elogio al cariño de su hermana.

'No,' dijo Elizabeth. 'Eso no es justo. Tú quieres pensar bien de todo el mundo. Te disgusta que yo hable mal de alguien. Yo solo quiero pensar que tú eres perfecta, y tú tratas de impedirlo. No temas que yo exagere, ni que te quite tu privilegio de pensar bien de todos. No hace falta. Son pocas las personas a las que quiero de verdad. Y son menos aún las que me parecen buenas. Cuanto más veo del mundo, menos me gusta. Cada día estoy más segura de que el carácter humano está lleno de contradicciones, y de que no se puede confiar en la virtud ni en el buen juicio que se muestran por fuera. Hace poco me pasaron dos cosas. De una no voy a hablar. La otra es el matrimonio de Charlotte. ¡No hay manera de explicarlo! ¡Lo mire como lo mire, no lo entiendo!' 'Querida Lizzy, no te dejes llevar por esas ideas. Van a arruinar tu felicidad. No tienes suficientemente en cuenta la diferencia de situación y de carácter entre las personas. Piensa que el señor Collins es un hombre respetable, y que Charlotte tiene un carácter prudente y sereno. Recuerda que Charlotte tiene muchos hermanos. En cuanto a la fortuna, es un matrimonio muy conveniente. Por el bien de todos, trata de creer que Charlotte puede sentir cierto afecto y respeto por nuestro primo.' 'Por ti, trataría de creer casi cualquier cosa. Pero creer esto no le hace ningún bien a nadie más. Si llegara a estar segura de que Charlotte siente algún afecto por él, ahora mismo solo pensaría mal de su corazón. Pero entonces pensaría todavía peor de su juicio. Querida Jane, el señor Collins es un hombre engreído, pomposo, de mente estrecha y necio. Tú lo sabes tan bien como yo. Y sabes, tan bien como yo, que ninguna mujer que se case con un hombre así puede pensar con rectitud. No debes defenderla, ni siquiera porque sea Charlotte Lucas. No debemos cambiar el sentido de las palabras principio y sinceridad por una sola persona. Ni tratar de convencerte a ti misma, ni a mí, de que el egoísmo es prudencia, o de que no ver el peligro es garantía de felicidad.' Jane respondió: 'Me parece que eso es demasiado, hablando de los dos. Espero que llegues a verlo cuando los veas vivir felices juntos. Pero dejemos este tema. Mencionaste otra cosa: dijiste que eran dos. No puedo dejar de entender a qué te refieres. Pero, querida Lizzy, no me hagas daño pensando mal de esa persona, ni diciendo que la juzgas con dureza. No debemos pensar tan a la ligera que alguien nos haya lastimado a propósito. No podemos esperar que un joven de carácter alegre sea siempre prudente y cuidadoso. Lo que muchas veces nos engaña es nuestra propia vanidad. Las mujeres creemos que hay más de lo que en verdad hay en el cariño de un hombre.' 'Y los hombres hacen que las mujeres lo crean.' 'Si lo hacen a propósito, no tiene disculpa. Pero no creo que en el mundo haya tantas intenciones calculadas como la gente cree.' 'No estoy diciendo, en absoluto, que la conducta del señor Bingley haya sido calculada,' dijo Elizabeth. 'Pero se puede hacer daño sin proponerse hacerlo mal, ni tramar la desdicha de otra persona. Basta con la falta de cuidado, con no pensar en los sentimientos ajenos, o con la falta de decisión.'

'¿Y crees que él tiene alguno de esos defectos?' 'Sí, el último. Pero si sigo hablando, mi opinión sobre personas que tú respetas va a molestarte. Déjame callar mientras todavía puedo.' 'Entonces, ¿sigues pensando que él está bajo la influencia de sus hermanas?' 'Sí. Junto con la de su amigo.' 'No puedo creerlo. ¿Por qué querrían influir en él? Solo pueden desear su felicidad. Y si él me quiere, no podría ser feliz con ninguna otra mujer.' 'Tu primera idea ya está equivocada. Ellas pueden desear muchas cosas más, además de la felicidad de su hermano. Pueden desear que tenga más fortuna y más importancia. Pueden desear que se case con una joven que tenga dinero, buena familia y toda la posición que da el orgullo.' Jane respondió: 'Es verdad que ellas quieren que su hermano elija a la señorita Darcy. Pero puede que sea con mejor intención de lo que crees. La conocen desde hace mucho más tiempo que yo. No es raro que la quieran más. Pero, sea cual sea el deseo de ellas, es poco probable que se hayan opuesto a la voluntad de su hermano. ¿Qué hermana se creería con derecho a hacerlo, si no hubiera un defecto realmente grave? Si él hubiera creído que yo lo quería, no habrían tratado de separarnos. Y si de verdad lo hubieran intentado, no habrían podido lograrlo. Pensar que existió ese amor significaría que todos actuaron de una manera antinatural y equivocada, y eso me haría profundamente infeliz. No me atormentes con esa idea. No me avergüenza haberme equivocado. O, si me avergüenza, es poco y no vale nada comparado con lo que sentiría si pensara mal de él o de sus hermanas. Déjame pensar lo mejor. Déjame entenderlo del modo que se pueda entender bien.' Elizabeth no pudo oponerse a ese deseo. Desde entonces, casi no volvieron a mencionar el nombre del señor Bingley entre ellas.

La señora Bennet seguía extrañándose y lamentándose de que él no volviera. Casi no pasaba un día sin que Elizabeth le explicara el motivo con claridad. Pero no parecía que la señora Bennet fuera algún día a dejar de extrañarse. Su hija trataba de convencerla con una explicación que ni ella misma creía: que el interés del señor Bingley por Jane había sido solo un gusto pasajero y corriente, que se había desvanecido en cuanto dejaron de verse. La señora Bennet aceptaba la idea mientras la escuchaba, pero había que repetírsela todos los días. Su mayor consuelo era pensar que, cuando llegara el verano, el señor Bingley sin duda volvería. El señor Bennet trató el asunto de otra manera. Un día dijo: 'Bueno, Lizzy, según veo, a tu hermana le rompieron el corazón. La felicito. Después de casarse, a una joven le gusta sufrir un desengaño amoroso de vez en cuando. Le da algo en qué pensar, y le da cierta distinción entre sus amigas. ¿Cuándo te toca a ti? No vas a soportar quedarte muy atrás de Jane. Ahora es tu oportunidad. En Meryton hay suficientes oficiales para desengañar a todas las jóvenes de la región. Quédate con Wickham. Es un joven agradable, y seguro que te abandona con mucho estilo.' 'Gracias, papá. Pero me conformaría con un hombre menos agradable. No podemos esperar que todas tengamos la misma suerte que Jane.' 'Es verdad,' dijo el señor Bennet. 'Pero es un consuelo pensar que, sea lo que sea lo que te ocurra, tienes una madre cariñosa que se va a encargar de contárselo a todo el mundo.'

El trato con el señor Wickham ayudó bastante a disipar la tristeza que los últimos sucesos habían dejado sobre varios miembros de la familia de Longbourn. Lo veían con frecuencia. A sus muchas virtudes anteriores, ahora se sumaba una más: la de no ocultar nada. Todo lo que Elizabeth ya sabía, la historia de sus derechos frente al señor Darcy y del sufrimiento que esto le había causado, se reconocía ahora abiertamente. Se hablaba de ello en público, sin ningún reparo. Todos se sentían satisfechos de haber detestado tanto al señor Darcy incluso antes de conocer los detalles. La señorita Bennet era la única que pensaba que podía haber circunstancias, desconocidas para la gente de Hertfordshire, que hicieran algo menos grave la culpa del señor Darcy. Con su carácter dulce y siempre justo, ella insistía en que siempre podía haber algo que disculpara. Sugería que tal vez hubiera un malentendido. Pero todos los demás condenaban al señor Darcy como el peor de los hombres.