Kapitel 32

Am nächsten Morgen saß Elizabeth allein und schrieb einen Brief an Jane. Mrs. Collins und Maria waren wegen Besorgungen ins Dorf gegangen. Da läutete die Türglocke. Das war ein sicheres Zeichen für einen Besucher. Elizabeth erschrak. Sie hatte keinen Wagen gehört, also war es wohl Lady Catherine. In dieser Erwartung räumte sie den halb geschriebenen Brief weg, um vorwitzigen Fragen zu entgehen. In diesem Augenblick öffnete sich die Tür. Zu ihrer großen Überraschung trat Mr. Darcy ins Zimmer. Und zwar Mr. Darcy allein. Auch Mr. Darcy schien überrascht, Elizabeth allein anzutreffen. Er entschuldigte sich für die Störung und sagte, er habe geglaubt, alle Damen seien zu Hause.

Sie setzten sich beide. Nachdem Elizabeth nach dem Wohlergehen in Rosings gefragt hatte, drohte das Zimmer in völliges Schweigen zu versinken. Sie mussten irgendein Gesprächsthema finden. In dieser verlegenen Lage erinnerte sie sich, wann sie ihn zuletzt in Hertfordshire gesehen hatte. Sie war auch neugierig, was Mr. Darcy zu der überstürzten Abreise der ganzen Gesellschaft sagen würde. Elizabeth sagte: 'Mr. Darcy, Sie sind letzten November wirklich alle sehr plötzlich von Netherfield abgereist! Mr. Bingley muss sehr angenehm überrascht gewesen sein, Sie alle schon einen Tag später folgen zu sehen. Denn wenn ich mich recht erinnere, war er nur einen Tag vorher abgereist. Ich hoffe, er und seine Schwestern waren wohlauf, als Sie London verließen.' 'Es ging ihnen sehr gut, danke der Nachfrage.' Elizabeth erwartete keine weitere Antwort und fügte nach kurzer Zeit hinzu: 'Ich habe gehört, dass Mr. Bingley kaum die Absicht hat, jemals wieder nach Netherfield zurückzukehren?' 'Das habe ich ihn nie sagen hören. Aber es ist möglich, dass er in Zukunft nur wenig Zeit dort verbringt. Er hat viele Freunde, und in seinem Alter nehmen die Verpflichtungen gegenüber Freunden ständig zu.' 'Wenn Mr. Bingley kaum vorhat, dort zu bleiben, wäre es für die Nachbarschaft besser, wenn er Netherfield ganz aufgäbe. Dann könnte sich vielleicht eine Familie dort niederlassen, die dort auch bleibt. Aber Mr. Bingley hat das Haus wohl kaum gemietet, um der Nachbarschaft einen Gefallen zu tun. Er hat es aus eigener Bequemlichkeit gemietet. Und aus derselben Bequemlichkeit wird er wohl entscheiden, ob er es behält oder aufgibt.' 'Es würde mich nicht überraschen, wenn er das Haus aufgäbe, sobald sich ein geeignetes Gut zum Kauf findet', sagte Mr. Darcy. Elizabeth antwortete nicht. Sie scheute sich, noch mehr über seinen Freund zu sagen. Da ihr nichts weiter einfiel, überließ sie es nun ihm, ein Thema zu finden.

Mr. Darcy verstand den Wink und begann sogleich: 'Dies scheint ein sehr behagliches Haus zu sein. Ich habe gehört, dass Lady Catherine viel daran verbessern ließ, als Mr. Collins zuerst nach Hunsford kam.' 'Das scheint mir auch so. Und ich bin überzeugt, sie hätte ihre Güte niemandem erweisen können, der sie dankbarer angenommen hätte.' 'Mr. Collins scheint bei der Wahl seiner Frau sehr viel Glück gehabt zu haben.' 'Ja, wirklich. Seine Freunde dürfen sich freuen, dass er eine der wenigen klugen Frauen gefunden hat, die ihn hätten annehmen und ihn danach auch glücklich machen können. Meine Freundin ist eine sehr kluge Frau. Ich bin allerdings nicht überzeugt, dass die Heirat mit Mr. Collins die klügste Entscheidung war, die sie je in ihrem Leben getroffen hat. Trotzdem scheint sie vollkommen glücklich zu sein. Und nüchtern betrachtet ist es gewiss eine sehr gute Partie für sie.' 'Es muss sie sehr freuen, so in der Nähe ihrer Familie und Freunde zu wohnen, dass man leicht hin- und herreisen kann.' 'Eine leichte Entfernung nennen Sie das? Es sind fast fünfzig Meilen.' 'Was bedeuten schon fünfzig Meilen auf einer guten Straße? Kaum mehr als eine halbe Tagesreise. Ja, das nenne ich eine sehr geringe Entfernung.' 'Ich hätte diese Entfernung nie zu den Vorzügen dieser Ehe gezählt', rief Elizabeth. 'Und ich könnte auch nicht sagen, dass Mrs. Collins in der Nähe ihrer Familie wohnt.' Mr. Darcy lächelte auf eine eigentümliche Weise. 'Ich merke, wie sehr Sie an Hertfordshire hängen. Alles, was etwas über die nächste Nachbarschaft von Longbourn hinausgeht, scheint Ihnen wohl schon weit entfernt.'

Elizabeth glaubte, die Bedeutung dieses Lächelns zu verstehen. Er musste denken, sie dächte dabei an Jane und Netherfield. Errötend antwortete sie: 'Ich will damit nicht sagen, dass eine Frau nie zu nahe bei ihrer Familie wohnen kann. Nah und fern sind relative Begriffe und hängen von vielen verschiedenen Umständen ab. Wo genug Vermögen vorhanden ist, um die Reisekosten nicht zu spüren, spielt die Entfernung keine Rolle. Aber hier liegt der Fall anders. Mr. und Mrs. Collins haben ein auskömmliches Einkommen, aber nicht genug, um häufig zu reisen. Ich bin überzeugt, meine Freundin würde selbst nicht sagen, dass sie in der Nähe ihrer Familie wohnt, wenn die Entfernung nicht auf höchstens die Hälfte der jetzigen verringert wäre.' Mr. Darcy rückte seinen Stuhl ein wenig zu ihr heran. 'Sie sind nicht wirklich in der Lage, so sehr an einem bestimmten Ort zu hängen. Sie werden ja nicht immerzu in Longbourn bleiben.' Elizabeth sah ihn überrascht an. Auch bei Mr. Darcy schien sich etwas in seiner Stimmung zu verändern. Er rückte seinen Stuhl wieder zurück, nahm eine Zeitung vom Tisch, überflog sie und fragte mit kühlerer Stimme als zuvor: 'Gefällt Ihnen Kent?' Es folgte ein kurzes Gespräch über die Gegend, beide sprachen ruhig und knapp. Es endete bald, als Charlotte und ihre Schwester vom Spaziergang zurückkamen. Das Zwiegespräch überraschte die beiden Schwestern. Mr. Darcy erklärte, er habe die Damen alle zu Hause geglaubt und sei deshalb ungewollt bei Miss Bennet hereingeplatzt. Er blieb noch einige Minuten sitzen, sprach mit niemandem viel und ging dann.

'Was das wohl zu bedeuten hat?', sagte Charlotte, sobald er gegangen war. 'Meine liebe Eliza, er muss dich lieben. Sonst würde er nie so ungezwungen zu uns ins Haus kommen.' Doch als Elizabeth erzählte, wie beharrlich er geschwiegen hatte, klang selbst für Charlottes hoffnungsvolles Gemüt die Erklärung mit der Liebe nicht sehr überzeugend. Nach mancherlei Vermutungen blieb ihnen nur die Annahme, dass er in dieser Jahreszeit besonders wenig anderes zu tun hatte und deshalb kam. Alle Vergnügungen im Freien waren aus der Saison. Im Haus gab es Lady Catherine, Bücher und einen Billardtisch. Aber die Herren konnten unmöglich immer drinnen bleiben. Von da an kamen die beiden Vettern fast täglich zu Fuß zum Pfarrhaus, weil es nah lag, der Weg dorthin angenehm war und die Menschen darin liebenswürdig waren. Sie kamen zu verschiedenen Vormittagsstunden, manchmal einzeln, manchmal gemeinsam, gelegentlich auch mit ihrer Tante. Es war für alle offensichtlich, dass Colonel Fitzwilliam gern zu ihnen kam, um ihre Gesellschaft zu genießen. Diese Gewissheit machte ihn natürlich nur noch sympathischer. Elizabeth dachte an das Vergnügen, das sie in seiner Gesellschaft empfand, und an die Bewunderung, die er ihr deutlich entgegenbrachte. Dabei erinnerte sie sich an George Wickham, den sie einst am liebsten gemocht hatte. Verglich man die beiden, so besaß Colonel Fitzwilliam etwas weniger von jener einnehmenden Sanftheit. Doch sie glaubte, dass er tieferen Verstand und mehr Weltkenntnis besaß. Warum aber Mr. Darcy so oft ins Pfarrhaus kam, war schwerer zu verstehen. Es konnte kaum an der Geselligkeit liegen, denn er saß oft zehn Minuten lang da, ohne den Mund zu öffnen. Und wenn er sprach, schien es eher aus Notwendigkeit als aus eigenem Wunsch zu geschehen — ein Opfer, das er der Höflichkeit brachte, nicht dem Vergnügen. Nur selten wirkte er wirklich lebhaft. Mrs. Collins wusste nicht, was sie von ihm halten sollte. Da Colonel Fitzwilliam gelegentlich über seine Verschlossenheit lachte, wusste sie, dass er gewöhnlich ein anderer Mensch war, als sie es allein nach eigener Bekanntschaft je vermutet hätte. Sie wollte gern glauben, dass diese Veränderung an Mr. Darcy von Liebe herrührte, und dass ihre Freundin Eliza der Gegenstand dieser Liebe war. So machte sie sich ernsthaft daran, der Sache auf den Grund zu gehen. Sie beobachtete ihn genau, sooft sie in Rosings war und sooft er nach Hunsford kam. Doch mit wenig Erfolg. Es war offensichtlich, dass er ihre Freundin sehr oft ansah. Doch der Ausdruck in diesem Blick war schwer zu deuten. Er sah sie ernst und beständig an, aber wie viel Bewunderung darin lag, blieb oft zweifelhaft. Manchmal schien er einfach nur geistesabwesend. Ein- oder zweimal deutete Charlotte an, dass Mr. Darcy vielleicht Zuneigung zu Elizabeth empfinde. Aber Elizabeth lachte diesen Gedanken jedes Mal weg. Mrs. Collins hielt es für unklug, das Thema weiter zu verfolgen, aus Sorge, eine Erwartung zu wecken, die nur in Enttäuschung enden könnte. Doch nach ihrer Überzeugung würde Elizabeths ganze Abneigung gegen ihn gewiss verschwinden, sobald sie glaubte, ihn nach ihrem Willen lenken zu können. In ihren freundlichen Plänen für Elizabeth dachte Charlotte gelegentlich auch an eine Heirat mit Colonel Fitzwilliam. Er war ohne Zweifel der angenehmste Mann von allen. Er mochte Elizabeth eindeutig gern, und seine gesellschaftliche Stellung war so vortrefflich wie nur möglich. Doch diesen Vorzügen stand ein Nachteil gegenüber: Mr. Darcy verfügte über beträchtliche Macht, kirchliche Pfründen zu vergeben. Sein Vetter dagegen hatte gar keine.