Chương 32

Sáng hôm sau, Elizabeth ngồi một mình viết thư cho Jane. Bà Collins và Maria đã ra làng có việc. Đúng lúc đó, chuông cửa vang lên. Đó là dấu hiệu chắc chắn có khách đến. Elizabeth giật mình. Nàng không nghe tiếng xe ngựa, nên rất có thể là phu nhân Catherine de Bourgh. Để tránh những câu hỏi tò mò, nàng cất bức thư viết dở đi. Ngay lúc ấy, cửa mở ra. Người bước vào phòng, thật bất ngờ, lại là ông Darcy. Chỉ một mình ông Darcy mà thôi. Ông Darcy có vẻ cũng ngạc nhiên khi thấy Elizabeth ngồi một mình. Ông xin lỗi vì đã đường đột ghé qua, nói rằng ông tưởng các quý cô đều có mặt ở nhà.

Cả hai ngồi xuống. Sau khi Elizabeth hỏi thăm mọi người ở Rosings, căn phòng như sắp chìm vào im lặng hoàn toàn. Nàng phải tìm cho được một đề tài nào đó. Trong giây phút khó xử này, nàng nhớ lại lần cuối gặp ông ở Hertfordshire. Nàng cũng tò mò không biết ông Darcy sẽ nói gì về việc cả nhóm người rời đi vội vã hôm ấy. Elizabeth lên tiếng. 'Ông Darcy, tháng Mười Một năm ngoái, cả nhà rời khỏi Netherfield thật đột ngột làm sao! Chắc ông Bingley hẳn đã vui mừng lắm khi thấy mọi người theo sau mình chỉ trong một ngày. Nếu tôi nhớ không nhầm thì ông ấy rời đi trước có một ngày thôi. Mong rằng khi ông rời London, ông ấy và các cô em gái vẫn mạnh khỏe.' 'Họ vẫn rất khỏe. Cảm ơn cô đã hỏi thăm.' Nghĩ rằng sẽ không nhận được câu trả lời nào thêm, một lúc sau Elizabeth nói tiếp. 'Tôi nghe nói ông Bingley hầu như không có ý định quay lại Netherfield nữa phải không ạ?' 'Tôi chưa từng nghe anh ấy nói vậy. Nhưng có lẽ sau này anh ấy sẽ ít có dịp ở đó. Anh ấy có nhiều bạn bè, mà ở tuổi này thì những cuộc hẹn với bạn bè cứ ngày một nhiều thêm.' 'Nếu ông ấy hầu như không định ở lại Netherfield, thì vì lợi ích của hàng xóm, tốt hơn hết ông ấy nên trả lại căn nhà hẳn đi. Như vậy mới có gia đình khác đến định cư ở đó được. Nhưng dĩ nhiên ông Bingley thuê nhà không phải vì tiện cho hàng xóm. Ông ấy thuê vì tiện cho chính mình. Nên chắc ông ấy cũng sẽ dựa vào chính lý do đó mà quyết định thuê tiếp hay thôi.' 'Nếu có một điền trang nào phù hợp xuất hiện, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu anh ấy trả lại căn nhà ngay.' Ông Darcy nói. Elizabeth không đáp lại. Nàng ngại nhắc thêm về bạn ông. Vì không còn gì khác để nói, nàng đành để mặc ông tìm đề tài.

Ông Darcy hiểu ý nàng, liền lên tiếng ngay. 'Đây có vẻ là một ngôi nhà rất dễ chịu. Tôi nghe nói khi ông Collins mới đến Hunsford, phu nhân Catherine đã cho sửa sang lại rất nhiều.' 'Hình như đúng vậy. Và tôi tin chắc không ai xứng đáng biết ơn lòng tốt ấy hơn ông Collins đâu.' 'Xem ra ông Collins đã rất may mắn khi chọn được vợ.' 'Vâng, đúng là vậy. Bạn bè ông ấy hẳn phải mừng cho ông ấy, vì ông ấy đã gặp được một trong số ít phụ nữ đủ khôn ngoan để nhận lời ông ấy, rồi sau đó lại còn khiến ông ấy hạnh phúc nữa. Bạn tôi là người rất khôn ngoan. Dù tôi không dám chắc việc kết hôn với ông Collins có phải là lựa chọn khôn ngoan nhất đời cô ấy hay không. Nhưng cô ấy trông có vẻ hoàn toàn hạnh phúc. Mà xét theo lẽ thực tế, đây rõ ràng là một cuộc hôn nhân rất tốt.' 'Được sống ở nơi đi lại thuận tiện với gia đình và bạn bè như vậy, hẳn cô ấy vui lắm.' 'Ông bảo đi lại thuận tiện ư? Đường xa gần năm mươi dặm đấy.' 'Nếu đường sá tốt thì năm mươi dặm có là gì? Chỉ hơn nửa ngày đường một chút thôi. Đúng vậy. Với tôi, đó là một khoảng cách rất gần.' 'Tôi chẳng bao giờ nghĩ khoảng cách ấy lại là một trong những điều lợi của cuộc hôn nhân này.' Elizabeth thốt lên. 'Cũng không thể nói bà Collins đã ở gần gia đình được.' Ông Darcy khẽ mỉm cười. 'Tôi thấy cô gắn bó với Hertfordshire sâu đậm lắm. Có lẽ chỉ cần rời khỏi vùng lân cận Longbourn một chút thôi, cô đã thấy xa rồi.'

Elizabeth như hiểu được ý nghĩa của nụ cười ấy. Chắc hẳn ông Darcy nghĩ rằng nàng đang nhớ đến Jane và Netherfield. Nàng đỏ mặt đáp lại. 'Ý tôi không phải là một người phụ nữ không nên ở quá gần gia đình mình. Xa hay gần chỉ là chuyện tương đối thôi. Nó còn tùy vào nhiều hoàn cảnh khác nhau nữa. Nếu có đủ tài sản để không phải bận tâm đến chi phí đi lại, thì khoảng cách chẳng thành vấn đề gì. Nhưng ở đây thì hoàn cảnh không phải vậy. Vợ chồng ông bà Collins có đủ thu nhập để sống thoải mái, nhưng không đủ để thường xuyên đi lại. Tôi tin chắc bạn tôi sẽ không nói mình sống gần gia đình được, trừ khi khoảng cách hiện nay rút ngắn lại còn chưa bằng một nửa.' Ông Darcy kéo ghế lại gần nàng một chút. 'Cô không ở vào hoàn cảnh có thể gắn bó sâu đậm với riêng một vùng đất như vậy đâu. Cô đâu thể ở mãi tại Longbourn được.' Elizabeth nhìn ông với ánh mắt ngạc nhiên. Trong lòng ông Darcy cũng dường như có điều gì đó thay đổi. Ông đẩy ghế lùi lại, cầm tờ báo trên bàn lên. Vừa liếc qua tờ báo, ông vừa hỏi bằng giọng lạnh nhạt hơn trước. 'Cô có thích Kent không?' Hai người trò chuyện ngắn gọn về vùng đất này. Cả hai đều chỉ nói vài câu điềm tĩnh, ngắn gọn. Cuộc trò chuyện chấm dứt ngay khi Charlotte và em gái đi dạo về bước vào. Hai chị em ngạc nhiên khi thấy hai người ngồi một mình với nhau. Ông Darcy giải thích rằng ông đã lầm tưởng các quý cô đều có mặt ở nhà nên mới đường đột đến thăm cô Bennet như vậy. Rồi ông ngồi thêm vài phút nữa. Không nói thêm gì mấy với ai, ông liền cáo từ.

'Việc này nghĩa là sao nhỉ?' Charlotte nói ngay khi ông vừa ra khỏi cửa. 'Eliza thân mến, chị chắc chắn ông ấy yêu em rồi. Không thì đời nào ông ấy lại đến nhà mình tự nhiên như vậy.' Nhưng khi Elizabeth kể rằng ông Darcy cứ giữ im lặng suốt buổi, thì dù Charlotte có mong muốn đến đâu, lời giải thích vì tình yêu cũng khó mà thuyết phục. Sau khi suy đoán đủ điều, họ đành nghĩ rằng ông chỉ đến vì lúc ấy không có việc gì khác để làm mà thôi. Các trò thể thao ngoài đồng đều đã hết mùa. Trong nhà thì có phu nhân Catherine, sách vở, và bàn bi-a. Nhưng các quý ông không thể cứ ở trong nhà mãi được. Kể từ dạo ấy, hai anh em họ gần như ngày nào cũng đi bộ đến nhà mục sư. Vì nhà mục sư vừa gần, đường đi lại thú vị, mà những người sống trong đó cũng dễ chịu. Họ đến vào nhiều giờ khác nhau buổi sáng. Có khi đến riêng, có khi đến cùng nhau. Thỉnh thoảng còn đi cùng cả bà dì nữa. Ai cũng thấy rõ đại tá Fitzwilliam thích thú khi được ở bên họ như vậy. Sự chắc chắn ấy dĩ nhiên càng khiến người ta mến ông hơn. Elizabeth nghĩ đến niềm vui khi ở bên ông, và sự ngưỡng mộ rõ rệt ông dành cho nàng. Rồi nàng nhớ đến George Wickham, người từng khiến nàng ưa thích nhất một thời. So sánh hai người, đại tá Fitzwilliam có phần kém dịu dàng cuốn hút hơn. Nhưng nàng tin rằng ông có tư duy sâu sắc hơn, hiểu biết cũng rộng hơn. Nhưng vì sao ông Darcy lại đến nhà mục sư thường xuyên đến thế thì khó hiểu hơn nhiều. Chắc không phải ông đến để giao du với mọi người, vì ông thường ngồi cả mười phút mà chẳng mở miệng nói lời nào. Khi có nói, dường như cũng chỉ vì bắt buộc chứ không phải vì tự ông muốn nói. Đó là việc ông cam chịu vì phép lịch sự, chứ không phải vì thấy vui. Ông hiếm khi thật sự tỏ ra sinh động. Bà Collins không biết nên hiểu ông thế nào. Nhìn cách đại tá Fitzwilliam thỉnh thoảng chế giễu vẻ tẻ nhạt của ông, có thể thấy bình thường ông không phải người như vậy. Nhưng chỉ dựa vào những gì Charlotte từng biết về ông thì hẳn cô không bao giờ đoán ra được điều đó. Charlotte muốn tin rằng sự thay đổi này của ông Darcy là vì tình yêu, và người ông yêu chính là Eliza, bạn mình. Vì thế cô nghiêm túc bắt tay vào tìm hiểu sự thật. Mỗi lần ở Rosings, và mỗi lần ông đến Hunsford, cô đều để ý quan sát. Nhưng chẳng thu được kết quả gì mấy. Rõ ràng ông thường xuyên nhìn về phía bạn mình. Nhưng ánh mắt ấy chứa đựng điều gì thì khó mà đoán được. Ông nhìn nàng một cách nghiêm túc và không đổi. Dù vậy, cô vẫn thường ngờ vực không biết trong đó có bao nhiêu phần ngưỡng mộ. Đôi khi trông ông chỉ như đang thẫn thờ mà thôi. Charlotte đã một đôi lần khéo léo gợi ý rằng có lẽ ông Darcy có tình ý với Elizabeth. Nhưng Elizabeth lúc nào cũng chỉ cười trừ trước ý nghĩ ấy. Bà Collins nghĩ rằng làm vậy có nguy cơ khiến bạn mình nuôi hy vọng rồi rốt cuộc lại thất vọng. Vì thế cô cho rằng không nên tiếp tục đẩy câu chuyện này đi xa hơn. Nhưng theo cô nhận thấy, nếu Elizabeth tin rằng mình có thể khiến ông Darcy nghe theo ý mình, thì mọi ác cảm bạn mình từng dành cho ông chắc chắn sẽ tan biến hết. Trong lúc lập những dự tính tốt đẹp cho Elizabeth, đôi khi Charlotte còn nghĩ đến chuyện bạn mình kết hôn với đại tá Fitzwilliam. Ông là người dễ mến nhất mà cô từng biết, không ai sánh bằng. Ông rõ ràng có cảm tình với Elizabeth, mà địa vị xã hội của ông cũng rất tốt đẹp. Nhưng có một điều làm giảm bớt những ưu điểm ấy. Ông Darcy có quyền hạn đáng kể trong việc bổ nhiệm các chức vụ trong giáo hội. Còn người anh họ của ông thì chẳng có gì như vậy cả.