Chapter 32

이튿날 아침, 엘리자베스는 혼자 앉아 제인에게 편지를 쓰고 있었다. 콜린스 부인과 마리아는 볼일이 있어 마을에 나가 있었다. 그때 현관 종소리가 울렸다. 방문객이 왔다는 분명한 신호였다. 엘리자베스는 깜짝 놀랐다. 마차 소리는 듣지 못했으니 레이디 캐서린일 가능성이 컸다. 그녀는 주제넘은 질문을 피하려고 반쯤 쓴 편지를 치웠다. 바로 그때 문이 열렸다. 놀랍게도 방에 들어온 사람은 다아시 씨였다. 오직 다아시 씨 한 사람뿐이었다.

다아시 씨도 엘리자베스가 혼자 있는 것을 보고 놀란 듯했다. 숙녀들이 모두 집에 있는 줄 알았다며, 불쑥 찾아온 일을 사과했다.

두 사람은 자리에 앉았다. 엘리자베스가 로징스의 안부를 묻고 나자, 방 안은 완전한 침묵에 빠질 듯했다. 어떻게든 화제를 찾아야 했다. 이 난처한 순간에 그녀는 하트퍼드셔에서 그를 마지막으로 본 때를 떠올렸다. 그들 일행이 서둘러 떠난 일에 다아시 씨가 무슨 말을 할지도 궁금했다. 엘리자베스가 말했다.

“다아시 씨, 지난 십일 월에 모두 정말 갑작스럽게 네더필드를 떠나셨지요! 빙리 씨는 하루 만에 여러분이 전부 뒤따라온 걸 보고 아주 기분 좋게 놀랐겠어요. 제 기억이 맞는다면 그분이 불과 하루 먼저 떠나셨으니까요. 다아시 씨가 런던을 떠날 때, 그분과 누이들은 잘 지내고 있었기를 바라요.”

“아주 잘 지내고 있었소. 물어주셔서 고맙소.”

더는 대답을 얻지 못하리라 생각한 엘리자베스는, 잠시 뒤에 덧붙였다.

“제가 듣기로는 빙리 씨가 네더필드에 다시 돌아갈 생각이 거의 없으시다던데요?”

“그가 그렇게 말하는 것을 들은 적은 없소. 하지만 앞으로 그곳에서 보내는 시간은 거의 없을 수도 있겠지요. 친구가 많고, 친구들과의 약속이 계속 늘어나는 나이이니까요.”

“네더필드에 거의 머물 생각이 없다면, 이웃들을 위해서라도 아예 그 집을 내놓는 편이 낫겠어요. 그러면 그곳에 자리 잡을 가족이 들어올 수도 있으니까요. 물론 빙리 씨가 이웃 사람들 편하라고 집을 빌린 것은 아니겠지요. 자기 편하려고 빌렸을 테고요. 그러니 같은 생각으로 계속 빌릴지, 그만둘지 정하실 거예요.”

“살 만한 영지가 나타나는 즉시, 그 집을 내놓는다고 해도 놀랍지는 않을 거요.” 다아시 씨가 말했다.

엘리자베스는 대답하지 않았다. 그의 친구 이야기를 더 꺼내기가 두려웠다. 다른 할 말도 없었으므로, 이제는 그가 화제를 찾게 두기로 했다.

다아시 씨는 그 뜻을 알아차리고 곧 말을 꺼냈다. “아주 편안한 집인 듯하군요. 콜린스 씨가 헌스퍼드에 처음 왔을 때, 레이디 캐서린이 집을 많이 손봐 주었다고 들었소.”

“그랬던 것 같아요. 그리고 그 친절을 이보다 더 고마워할 사람에게 베풀 수는 없었을 거라고 확신해요.”

“콜린스 씨는 아내를 고르는 데 아주 운이 좋았던 것 같소.”

“네, 정말이지요. 그분의 친구들은 그를 받아들일 만큼 분별 있고, 받아들인 뒤에도 그를 행복하게 해줄 수 있는 몇 안 되는 여자 가운데 한 사람을 만난 것을 기뻐해도 좋아요. 제 친구는 아주 분별 있는 사람이에요. 물론 콜린스 씨와 결혼한 일이 그 아이가 평생 한 일 가운데 가장 현명한 선택이었다고 확신하지는 못하지만요. 그래도 완벽하게 행복해 보여요. 현실적으로 보아도 분명 아주 좋은 혼처고요.”

“가족과 친구들이 오가기 좋은 거리에 자리 잡았으니, 그녀도 무척 기쁘겠군요.”

“오가기 좋은 거리라고 하셨어요? 거의 오십 마일이나 되는데요.”

“길이 잘 닦인 곳이라면 오십 마일이 무어란 말이오? 반나절보다 조금 더 걸리는 길일 뿐이지요. 그렇소. 내게는 아주 가까운 거리요.”

“그 거리가 이 결혼의 장점 가운데 하나라고는 절대로 생각하지 않았을 거예요.” 엘리자베스가 소리쳤다. “콜린스 부인이 가족 가까이에 자리 잡았다고 말할 수도 없고요.”

다아시 씨는 어떤 미소를 지었다. “당신이 하트퍼드셔에 얼마나 애착을 두는지 알겠소. 롱본 바로 이웃을 조금만 벗어나도 멀게 느껴지시는 모양이오.”

그 미소의 뜻을 엘리자베스는 알 것 같았다. 다아시 씨는 그녀가 제인과 네더필드를 떠올린다고 생각한 게 틀림없었다. 그녀는 얼굴을 붉히며 대답했다.

“여자가 가족과 너무 가까운 곳에 자리 잡는 일이 없다는 뜻은 아니에요. 멀고 가까운 것은 상대적이에요. 여러 사정에 따라 달라져야 하지요. 여행 경비를 대수롭지 않게 여길 만큼 재산이 있다면, 거리는 문제가 되지 않아요. 하지만 이곳 형편은 그렇지 않지요. 콜린스 부부는 편안히 살 수입은 있지만, 자주 여행할 만큼은 아니에요. 지금 거리의 절반보다 더 가까워지지 않는 한, 제 친구가 가족 가까이에 산다고는 말하지 않으리라 확신해요.”

다아시 씨는 의자를 그녀 쪽으로 조금 끌어당겼다. “당신은 어느 고장에 그토록 깊은 애착을 둘 처지가 아니오. 앞으로도 언제까지나 롱본에만 있을 수는 없지 않소.”

엘리자베스는 놀란 눈으로 그를 바라보았다. 다아시 씨의 감정에도 어떤 변화가 일었다. 그는 의자를 뒤로 물리고 탁자에서 신문을 집어 들었다. 신문을 훑어보며, 전보다 더 차가운 목소리로 물었다.

“켄트는 마음에 드시오?”

두 사람은 이 지방에 관해 짧게 이야기를 나누었다. 양쪽 모두 차분하고 짧게만 말했다. 산책에서 돌아온 샬럿과 동생이 들어오자 대화도 곧 끝났다. 자매는 두 사람이 단둘이 있는 모습을 보고 놀랐다. 다아시 씨는 숙녀들이 모두 집에 있는 줄 잘못 알아, 베넷 양에게 불쑥 찾아오게 되었다고 설명했다. 그러고는 몇 분 더 앉아 있었다. 누구에게도 별말을 하지 않다가 떠났다.

“이게 무슨 뜻일까?” 그가 나가자마자 샬럿이 말했다. “사랑하는 일라이자, 그분이 너를 사랑하는 게 틀림없어. 그렇지 않고서야 이렇게 허물없이 우리 집을 찾아올 리가 없잖아.”

하지만 엘리자베스가 그가 계속 침묵했다고 말하자, 샬럿이 아무리 바라도 사랑 때문이라는 말은 그다지 그럴듯하지 않았다. 여러 가지로 짐작한 끝에, 그 시절에는 특히 달리 할 일이 없어서 찾아왔을 뿐이라고 생각할 수밖에 없었다. 들판에서 즐기던 운동은 모두 철이 지났다. 집 안에는 레이디 캐서린과 책, 당구대가 있었다. 하지만 신사들이 언제까지나 실내에만 있을 수는 없었다. 그 무렵부터 두 사촌은 거의 날마다 목사관으로 걸어왔다. 목사관이 가깝기도 했고, 그곳까지 걷는 길도 즐거웠으며, 안에 사는 사람들도 유쾌했기 때문이다. 오전 여러 시각에 찾아왔다. 때로는 따로 왔고, 때로는 함께 왔다. 이따금 이모와 함께 오기도 했다. 피츠윌리엄 대령이 그들과 어울리는 일을 즐겨 찾아온다는 사실은 모두에게 분명했다. 그런 확신은 당연히 그의 호감을 더 크게 만들었다. 엘리자베스는 그와 함께 있을 때 느끼는 즐거움과, 그가 분명히 보이는 감탄을 생각했다. 그러다 한때 가장 마음에 들어 했던 조지 위컴을 떠올렸다. 두 사람을 견주면 피츠윌리엄 대령은 사람을 사로잡는 부드러움이 조금 덜했다. 하지만 생각은 더 깊고 아는 것도 더 많으리라고 그녀는 믿었다.

하지만 다아시 씨가 왜 목사관에 그토록 자주 오는지는 더 알기 어려웠다. 사람들과 어울리려고 오는 것은 아닐 터였다. 그는 흔히 십 분씩 입을 열지 않고 앉아 있었기 때문이다. 말을 할 때도 스스로 원해서라기보다, 필요해서 하는 듯했다. 즐거워서가 아니라 예의를 차리려고 감수하는 일이었다. 진정으로 활기를 띠는 모습은 거의 없었다. 콜린스 부인은 그를 어떻게 받아들여야 할지 알 수 없었다. 피츠윌리엄 대령이 이따금 그의 답답한 행동을 비웃는 것을 보면, 평소에는 다른 사람이라는 사실을 알 수 있었다. 그러나 샬럿이 알고 지낸 모습만으로는 절대 짐작하지 못했을 것이다. 그녀는 다아시 씨의 이런 변화가 사랑 때문이고, 그 사랑의 대상이 친구 일라이자라고 믿고 싶었다. 그래서 진상을 알아내려고 진지하게 나섰다. 로징스에 있을 때마다, 또 그가 헌스퍼드에 올 때마다 계속 지켜보았다. 하지만 별 성과는 없었다. 그가 친구를 아주 자주 바라보는 것은 분명했다. 하지만 그 눈길에 담긴 표정은 판단하기 어려웠다. 그는 진지하고 한결같이 그녀를 바라보았다. 그렇지만 감탄이 얼마나 담겼는지는 자주 의심스러웠다. 때로는 그저 넋을 놓고 있는 듯하기도 했다.

샬럿은 다아시 씨가 엘리자베스에게 마음이 있을지 모른다는 말을 한두 번 넌지시 꺼냈다. 하지만 엘리자베스는 언제나 그 생각을 비웃었다. 콜린스 부인은 실망으로 끝날지도 모를 기대를 품게 할 위험이 있었다. 그래서 이 이야기를 더 밀어붙이는 것은 옳지 않다고 생각했다. 하지만 그녀가 보기에, 친구가 다아시 씨를 자기 뜻대로 움직일 수 있다고 믿게 된다면 그를 싫어하던 마음은 틀림없이 다 사라질 터였다.

엘리자베스를 위해 친절한 계획을 세우던 샬럿은 때때로 친구와 피츠윌리엄 대령의 결혼을 생각해 보았다. 그는 견줄 사람 없이 가장 유쾌한 남자였다. 분명 엘리자베스를 마음에 들어 했고, 사회적 지위도 더없이 훌륭했다. 하지만 이런 장점을 상쇄하는 문제가 있었다. 다아시 씨에게는 교회 성직을 후원할 상당한 권한이 있었다. 그러나 그의 사촌에게는 그런 것이 전혀 없었다.