32. Bölüm

Ertesi sabah Elizabeth yalnız başına oturmuş Jane'e mektup yazıyordu. Bayan Collins ile Maria işleri olduğu için köye inmişti. Tam o sırada kapı zili çaldı. Bu, bir ziyaretçi geldiğinin açık işaretiydi. Elizabeth şaşırdı. Araba sesi duymadığı için bunun Leydi Catherine de Bourgh olma ihtimali yüksekti. Küstahça sorulardan kaçınmak için yarım kalmış mektubu bir kenara kaldırdı. Tam o anda kapı açıldı. Şaşırtıcı biçimde odaya giren kişi Bay Darcy'ydi. Yalnızca Bay Darcy, başka kimse değildi. Bay Darcy de Elizabeth'i yalnız görünce şaşırmış gibiydi. Hanımların hepsinin evde olduğunu sandığını söyleyip böyle habersiz geldiği için özür diledi.

İkisi de oturdu. Elizabeth, Rosings'in halini sorduktan sonra oda tam bir sessizliğe gömülecek gibiydi. Ne olursa olsun bir konu bulmak gerekiyordu. Bu sıkıntılı anda, onu Hertfordshire'da son gördüğü zamanı hatırladı. Grubun öyle aceleyle ayrılması hakkında Bay Darcy'nin ne söyleyeceğini de merak ediyordu. Elizabeth şöyle dedi: 'Bay Darcy, geçen kasım ayında hepiniz gerçekten çok ani bir şekilde Netherfield'dan ayrıldınız! Bay Bingley, herkesin bir gün içinde peşinden geldiğini görünce kesinlikle hoş bir şaşkınlık yaşamıştır. Yanılmıyorsam kendisi yalnızca bir gün önce yola çıkmıştı. Bay Darcy Londra'dan ayrıldığınızda kendisiyle kız kardeşlerinin iyi durumda olduğunu umuyorum.' 'Çok iyi durumdaydılar. Sorduğunuz için teşekkür ederim.' Elizabeth başka bir cevap alamayacağını düşünüp bir süre sonra ekledi: 'Duyduğuma göre Bay Bingley'nin Netherfield'a geri dönmeye pek niyeti yokmuş?' 'Böyle söylediğini duymadım. Ama ileride orada geçireceği zaman gerçekten az olabilir. Dostları çok, dostluk bağları da yaşıyla birlikte durmadan artıyor.' 'Netherfield'da pek kalmayı düşünmüyorsa, komşuları için bile olsa evi bütünüyle bırakması daha iyi olur. O zaman oraya yerleşecek başka bir aile gelebilir. Elbette Bay Bingley evi komşularının rahatı için kiralamış değildi. Kendi rahatı için kiraladı. Öyleyse aynı düşünceyle kirayı sürdürüp sürdürmeyeceğine kendisi karar verecektir.' 'Oturmaya uygun bir malikâne bulur bulmaz evi bıraksa hiç şaşırmam,' dedi Bay Darcy. Elizabeth cevap vermedi. Onun dostundan daha fazla söz açmaktan çekiniyordu. Başka söyleyecek bir şeyi de olmadığından, artık konuyu onun bulmasına izin vermeye karar verdi.

Bay Darcy bu isteği anlayıp hemen konuşmaya başladı: 'Oldukça rahat bir ev gibi görünüyor. Bay Collins ilk kez Hunsford'a geldiğinde, Leydi Catherine'in eve çokça el attığını duydum.' 'Öyle sanırım. Ve bu iyiliğin, bundan daha fazla minnettar olacak birine yapılmış olamayacağından eminim.' 'Bay Collins, karısını seçerken oldukça şanslı olmuş gibi görünüyor.' 'Evet, gerçekten öyle. Onu kabul edecek kadar sağduyulu, kabul ettikten sonra da onu mutlu edebilecek pek az kadından birini bulduğu için dostları sevinebilir. Arkadaşım son derece sağduyulu bir insan. Bay Collins'le evlenmesinin, hayatı boyunca yaptığı en akıllıca seçim olduğundan tam olarak emin değilim tabii. Yine de kusursuz derecede mutlu görünüyor. Akılcı bakıldığında da kesinlikle çok iyi bir eş seçimi.' 'Ailesi ve dostlarıyla kolayca gidip gelebileceği bir mesafeye yerleşmiş olması onu da epey sevindirmiştir herhalde.' 'Kolayca gidip gelinecek bir mesafe mi dediniz? Neredeyse elli mil var.' 'Yolu iyi yapılmış bir yerde elli mil nedir ki? Yarım günden biraz daha uzun sürer sadece. Evet. Bana göre bu çok yakın bir mesafedir.' 'Bu mesafeyi hiçbir zaman bu evliliğin bir üstünlüğü saymazdım,' diye haykırdı Elizabeth. 'Bayan Collins'in ailesine yakın yerleştiğini de söyleyemem.' Bay Darcy tuhaf bir gülümseme takındı. 'Hertfordshire'a ne kadar bağlı olduğunuzu anlıyorum. Longbourn'un hemen komşuluğundan biraz uzaklaşınca bile size uzak geliyor olmalı.'

Elizabeth o gülümsemenin ne anlama geldiğini sezer gibi oldu. Bay Darcy'nin onun Jane'i ve Netherfield'ı düşündüğünü sandığından emindi. Yüzü kızararak cevap verdi: 'Bir kadının ailesine çok yakın bir yere yerleşmemesi gerektiği anlamına gelmiyor bu. Uzaklık ve yakınlık göreceli şeylerdir. Pek çok duruma göre değişmesi gerekir. Seyahat masraflarını önemsemeyecek kadar servet varsa, mesafenin bir önemi kalmaz. Ama buradaki durum böyle değil. Collins çifti rahat yaşayacak kadar gelire sahip, ama sık sık seyahat edecek kadar değil. Şimdiki mesafenin yarısından daha yakına gelmedikçe, arkadaşımın ailesine yakın yaşadığını söylemeyeceğimden eminim.' Bay Darcy sandalyesini ona doğru biraz çekti. 'Siz herhangi bir yöreye böylesine derin bir bağlılık duyacak durumda değilsiniz. Sonsuza kadar yalnızca Longbourn'da kalamazsınız ki.' Elizabeth şaşkın gözlerle ona baktı. Bay Darcy'nin duygularında da bir değişiklik oldu. Sandalyesini geri çekip masadan gazeteyi aldı. Gazeteye göz gezdirirken, öncekinden daha soğuk bir sesle sordu: 'Kent'i beğendiniz mi?' İkisi bu bölge hakkında kısaca konuştu. İki taraf da sakin ve kısa cümlelerle konuştu. Yürüyüşten dönen Charlotte ile kız kardeşi içeri girince konuşma da çabucak sona erdi. İki kız kardeş, onları baş başa görünce şaşırdı. Bay Darcy, hanımların hepsinin evde olduğunu yanlış sandığı için Bayan Elizabeth Bennet'i habersiz ziyaret etmiş olduğunu açıkladı. Ardından birkaç dakika daha oturdu. Kimseye pek bir şey söylemeden gitti.

'Bunun anlamı ne olabilir?' dedi Charlotte, o gider gitmez. 'Sevgili Eliza, o senden hoşlanıyor olmalı. Yoksa evimizi bu kadar rahat ziyaret etmezdi.' Ama Elizabeth onun sürekli sessiz kaldığını söyleyince, Charlotte ne kadar umut etse de aşk yüzünden geldiği pek inandırıcı görünmedi. Türlü türlü tahminden sonra, o günlerde özellikle yapacak başka bir şeyi olmadığı için uğradığını düşünmekten başka çare kalmadı. Kırlarda yapılan eğlenceli sporların mevsimi çoktan geçmişti. Evin içinde Leydi Catherine, kitaplar ve bir bilardo masası vardı. Ama beyefendiler sonsuza dek dört duvar arasında kalamazdı. O sıralardan başlayarak iki kuzen neredeyse her gün papaz evine yürüyerek geldi. Hem papaz evi yakındı, hem oraya yürümek keyifliydi, hem de içindeki insanlar hoştu. Sabahın çeşitli saatlerinde geliyorlardı. Bazen ayrı ayrı, bazen birlikte geliyorlardı. Kimi zaman teyzeleriyle birlikte de geliyorlardı. Albay Fitzwilliam'ın onlarla vakit geçirmekten hoşlandığı için geldiği herkese apaçık belliydi. Bu kesinlik elbette ona duyulan sevgiyi daha da artırıyordu. Elizabeth onunla birlikteyken duyduğu keyfi ve onun besbelli hayranlığını düşünüyordu. Sonra bir zamanlar en çok beğendiği George Wickham'ı hatırlıyordu. İkisini kıyaslayınca Albay Fitzwilliam'da insanı büyüleyen o yumuşaklıktan biraz daha az vardı. Ama düşüncesinin daha derin, bilgisinin de daha geniş olduğuna inanıyordu. Ama Bay Darcy'nin papaz evine neden bu kadar sık geldiğini anlamak daha da zordu. İnsanlarla vakit geçirmek için gelmiyordu besbelli. Çünkü çoğu zaman on dakika boyunca ağzını açmadan otururdu. Konuştuğunda bile kendi isteğinden çok, gereklilikten konuşuyor gibiydi. Keyif için değil, nezaketi elden bırakmamak için katlandığı bir şeydi bu. Gerçekten canlandığı anlar neredeyse hiç yoktu. Bayan Collins onu nasıl değerlendireceğini bilemiyordu. Albay Fitzwilliam'ın onun bu sıkıcı halini ara sıra alaya alması, aslında başka zamanlarda farklı biri olduğunu gösteriyordu. Ama Charlotte'un onu tanıdığı kadarıyla bunu asla tahmin edemezdi. Bay Darcy'deki bu değişikliğin aşk yüzünden olduğuna ve bu aşkın konusunun arkadaşı Eliza olduğuna inanmak istiyordu. Bu yüzden gerçeği öğrenmek için ciddi ciddi araştırmaya koyuldu. Rosings'te bulundukları her an ve onun Hunsford'a geldiği her seferinde onu gözlemlemeyi sürdürdü. Ama pek bir sonuç alamadı. Arkadaşına çok sık baktığı kesindi. Ama o bakışın anlamını çözmek zordu. Ona ciddi ve değişmeyen bir dikkatle bakıyordu. Yine de o bakışta ne kadar hayranlık olduğu sık sık kuşkuluydu. Bazen sadece dalgın görünüyordu. Charlotte bir iki kez, Bay Darcy'nin Elizabeth'e karşı bir ilgisi olabileceğini üstü kapalı söyledi. Ama Elizabeth bu düşünceyle her zaman alay etti. Bayan Collins, boşa çıkabilecek bir beklenti uyandırma riskini taşıdığını düşünerek bu konuyu daha fazla zorlamamayı doğru buldu. Yine de ona göre, arkadaşının Bay Darcy'yi istediği gibi yönlendirebileceğine inanması, ona duyduğu hoşnutsuzluğu kesinlikle tümüyle silerdi. Elizabeth için nazik planlar kuran Charlotte, zaman zaman arkadaşıyla Albay Fitzwilliam'ın evliliğini de düşünüyordu. O, kıyaslanamayacak kadar hoş bir adamdı. Elizabeth'i beğendiği kesindi, toplumsal konumu da fazlasıyla iyiydi. Ama bu üstünlükleri dengeleyen bir sorun vardı. Bay Darcy'nin kilise görevlerini destekleme konusunda hatırı sayılır bir yetkisi vardı. Oysa kuzeninin böyle bir şeyi hiç yoktu.