Capítulo 32

A la mañana siguiente, Elizabeth estaba sola, escribiéndole una carta a Jane. La señora Collins y Maria habían salido al pueblo por algún asunto. En ese momento sonó la campanilla de la entrada. Era una señal clara de que llegaba una visita. Elizabeth se sobresaltó. No había oído ningún carruaje, así que pensó que bien podía ser lady Catherine. Para evitar preguntas indiscretas, guardó la carta a medio escribir. En ese mismo instante se abrió la puerta. Para su sorpresa, quien entró en la sala fue el señor Darcy. El señor Darcy solo, sin nadie más. El señor Darcy también pareció sorprendido de encontrar a Elizabeth sola. Se disculpó por presentarse sin avisar, pues creía que todas las señoras estaban en casa.

Los dos se sentaron. Elizabeth preguntó por la salud de todos en Rosings, y luego pareció que iban a caer en un silencio total. Había que encontrar algún tema de conversación. En ese momento incómodo, recordó la última vez que lo había visto en Hertfordshire. También sentía curiosidad por lo que él diría sobre la repentina partida de su grupo. Elizabeth dijo: 'Señor Darcy, ¡qué repentina fue la salida de todos ustedes de Netherfield el pasado noviembre! El señor Bingley debió de llevarse una alegre sorpresa al ver que todos lo seguían apenas un día después. Si mal no recuerdo, él se marchó solo un día antes. Espero que él y sus hermanas estuvieran bien cuando usted salió de Londres.' 'Muy bien, gracias por preguntar.' Elizabeth, pensando que no obtendría más respuesta, añadió al cabo de un momento: 'Tengo entendido que el señor Bingley apenas piensa en volver a Netherfield.' 'Nunca le he oído decirlo. Pero es posible que en el futuro pase allí muy poco tiempo. Tiene muchos amigos, y a su edad los compromisos con los amigos no dejan de aumentar.' 'Si piensa quedarse tan poco en Netherfield, sería mejor para el vecindario que dejara la casa del todo. Así podría instalarse allí alguna familia. Claro que el señor Bingley no alquiló la casa pensando en la comodidad del vecindario, sino en la suya propia. Así que, con el mismo criterio, decidirá si sigue alquilándola o la deja.' 'No me sorprendería que la dejara en cuanto encontrara una propiedad que le conviniera comprar,' dijo el señor Darcy. Elizabeth no respondió. Temía seguir hablando de su amigo. Y como no tenía nada más que decir, decidió dejar que fuera él quien buscara un tema.

El señor Darcy comprendió su intención y no tardó en hablar. 'Esta casa parece muy cómoda. Tengo entendido que, cuando el señor Collins llegó a Hunsford, lady Catherine hizo muchas mejoras en ella.' 'Eso creo. Y estoy segura de que esa amabilidad no pudo dirigirse a nadie que la agradeciera más.' 'Parece que el señor Collins tuvo mucha suerte al elegir esposa.' 'Sí, así es. Sus amigos pueden alegrarse de que encontrara a una de las pocas mujeres con suficiente sensatez para aceptarlo, y capaz de hacerlo feliz después de aceptarlo. Mi amiga es una persona muy sensata. Aunque no estoy del todo segura de que casarse con el señor Collins fuera la decisión más sabia de toda su vida, parece completamente feliz. Y, viéndolo con sentido práctico, sin duda es un muy buen partido.' 'Debe de alegrarle mucho haberse instalado a una distancia cómoda de su familia y de sus amigos.' '¿Una distancia cómoda, dice usted? Son casi cincuenta millas.' '¿Y qué son cincuenta millas, con buenos caminos? Poco más de media jornada de viaje. Sí, para mí es una distancia muy corta.' 'Jamás habría pensado que la distancia fuera una de las ventajas de este matrimonio,' exclamó Elizabeth. 'Ni diría que la señora Collins se ha instalado cerca de su familia.' El señor Darcy esbozó una sonrisa. 'Se nota cuánto apego tiene usted a Hertfordshire. Cualquier lugar un poco más allá de Longbourn ya le parece lejos.'

Elizabeth creyó comprender el sentido de aquella sonrisa. El señor Darcy debía de pensar que ella recordaba a Jane y Netherfield. Sonrojándose, contestó: 'No quiero decir que una mujer nunca deba instalarse demasiado cerca de su familia. Lo lejos o lo cerca es algo relativo. Depende de muchas circunstancias. Si se cuenta con fortuna suficiente para no pensar en el gasto de los viajes, la distancia no importa. Pero aquí no es el caso. Los Collins tienen ingresos para vivir con comodidad, pero no para viajar con frecuencia. Estoy segura de que mi amiga no diría que vive cerca de su familia hasta que la distancia actual no se redujera, por lo menos, a la mitad.' El señor Darcy acercó un poco su silla hacia ella. 'Usted no está en situación de tener un apego tan fuerte a ningún lugar. No puede quedarse siempre en Longbourn.' Elizabeth lo miró sorprendida. Algo cambió también en el ánimo del señor Darcy. Echó la silla hacia atrás, tomó un periódico de la mesa y, mientras lo recorría con la vista, preguntó con una voz más fría que antes: '¿Le gusta Kent?' Los dos hablaron brevemente sobre la región. Ambos hablaron con calma y en pocas palabras. La conversación terminó pronto, cuando entraron Charlotte y su hermana, que volvían de su paseo. Las dos se sorprendieron de encontrarlos a solas. El señor Darcy explicó que, por error, había creído que todas las señoras estaban en casa, y que por eso había importunado a la señorita Bennet. Se quedó sentado unos minutos más. Luego, sin decir gran cosa a nadie, se marchó.

'¿Qué querrá decir esto?' dijo Charlotte apenas él salió. 'Querida Eliza, seguro que está enamorado de ti. De otro modo, jamás visitaría nuestra casa con tanta familiaridad.' Pero cuando Elizabeth contó que él había guardado silencio casi todo el tiempo, ni siquiera los deseos de Charlotte lograron que la explicación del amor pareciera muy convincente. Después de considerar varias posibilidades, Charlotte no pudo pensar otra cosa sino que, en aquella época, había venido simplemente porque no tenía nada mejor que hacer. Todos los deportes al aire libre ya habían pasado de temporada. Dentro de la casa estaban lady Catherine, los libros y la mesa de billar. Pero los caballeros no podían quedarse siempre bajo techo. Desde entonces, los dos primos empezaron a caminar hasta la casa parroquial casi todos los días. La cercanía, lo agradable del camino y lo simpático de sus habitantes lo explicaban. Llegaban a distintas horas de la mañana. A veces por separado, a veces juntos. De vez en cuando venían también con su tía. Era evidente para todos que al coronel Fitzwilliam le gustaba estar con ellos, lo cual, como es natural, aumentaba aún más el aprecio que le tenían. Elizabeth pensaba en el placer que sentía en su compañía y en la admiración que él claramente mostraba, y eso le recordaba a su antiguo favorito, George Wickham. Comparados los dos, el coronel Fitzwilliam tenía algo menos de la suavidad que cautiva. Pero ella creía que tenía una mente más profunda y más conocimiento del mundo. Pero por qué el señor Darcy iba tan a menudo a la casa parroquial era más difícil de explicar. No podía ser por el gusto de estar en compañía, porque solía quedarse sentado diez minutos sin abrir la boca. Y cuando hablaba, parecía hacerlo más por necesidad que por gusto propio, como un sacrificio a la cortesía y no como un placer. Rara vez mostraba verdadera animación. La señora Collins no sabía qué pensar de él. Como el coronel Fitzwilliam se burlaba de vez en cuando de su aire reservado, eso probaba que normalmente era distinto. Pero, por lo que Charlotte conocía de él, jamás lo habría adivinado. Ella quería creer que aquel cambio se debía al amor, y que la persona amada era su amiga Eliza. Así que se propuso averiguar la verdad con toda seriedad. Lo observaba cada vez que estaban en Rosings, y cada vez que él venía a Hunsford. Pero no consiguió gran cosa. Era evidente que él miraba muy a menudo a su amiga. Pero la expresión de esa mirada era difícil de juzgar. Era una mirada fija y seria. A menudo Charlotte dudaba de cuánta admiración había en verdad en ella. A veces parecía simplemente que tenía la mente en otra parte. Charlotte había insinuado una o dos veces que tal vez el señor Darcy sintiera algo por Elizabeth. Pero Elizabeth siempre se reía de la idea. La señora Collins no creyó prudente insistir en el tema, porque corría el riesgo de despertar esperanzas que después solo llevarían a la decepción. En su opinión, si su amiga llegaba a creer que tenía a Darcy completamente bajo su dominio, sin duda desaparecería del todo la antipatía que sentía por él. Al hacer sus planes bondadosos para Elizabeth, Charlotte pensaba a veces también en un matrimonio entre su amiga y el coronel Fitzwilliam. Él era, sin comparación, el hombre más agradable de todos. Sin duda apreciaba mucho a Elizabeth, y su posición social era inmejorable. Pero, frente a estas ventajas, había un problema que las contrarrestaba. El señor Darcy tenía un poder considerable para otorgar beneficios eclesiásticos. Su primo, en cambio, no tenía nada de eso.