Kapitel 34

Nachdem alle gegangen waren, verhielt sich Elizabeth wie jemand, der fest entschlossen war, seinen Zorn auf Mr. Darcy noch zu steigern. Sie machte sich daran, alle Briefe noch einmal zu lesen, die Jane ihr seit ihrer Ankunft in Kent geschickt hatte. Die Briefe enthielten keine offene Klage. Sie griffen nichts Vergangenes wieder auf und verrieten nichts von jetzigem Kummer. Aber in fast jeder Zeile fast jedes Briefes fehlte die Heiterkeit, die Janes Schreiben früher stets erfüllt hatte — jene Heiterkeit, die aus einem ruhigen Gemüt und warmer Zuneigung zu jedem Menschen entsteht und die früher kaum je getrübt war. Elizabeth prüfte nun jeden Satz genau, den sie beim ersten Lesen achtlos übergangen hatte. Es waren Sätze, die eine unruhige Stimmung verrieten. Mr. Darcy hatte sich damit gebrüstet, wie großes Unglück er hätte anrichten können. Diese beschämenden Worte ließen den Kummer ihrer Schwester nur noch schärfer erscheinen. Der Gedanke, dass sein Besuch in Rosings übermorgen enden würde, spendete ihr etwas Trost. Ein noch viel größerer Trost war der Gedanke, dass sie binnen zwei Wochen wieder bei Jane sein und alles tun konnte, was Liebe vermag, um ihrer Schwester die Lebensfreude zurückzugeben. Bei dem Gedanken, dass Darcy Kent verließ, musste sie zwangsläufig auch daran denken, dass sein Vetter mit ihm ging. Doch Colonel Fitzwilliam hatte deutlich gezeigt, dass er keinerlei Absichten hegte. So angenehm er auch war — sie hatte nicht vor, seinetwegen unglücklich zu sein. Während sie noch bei diesen Gedanken war, riss sie plötzlich die Türglocke aus ihren Überlegungen. Der Gedanke, dass Colonel Fitzwilliam selbst gekommen sein könnte, ließ ihr Herz ein wenig höherschlagen. Er war schon einmal spätabends vorbeigekommen, und vielleicht wollte er auch diesmal eigens nach ihrem Befinden fragen. Doch dieser Gedanke verflog sogleich wieder. Zu ihrer Überraschung trat Mr. Darcy ins Zimmer. Bei seinem Anblick geriet ihr Gemüt auf ganz andere Weise in Aufruhr. Er erkundigte sich hastig zuerst nach ihrer Gesundheit. Er sei gekommen, sagte er, in der Hoffnung zu hören, dass es ihr besser gehe. Elizabeth antwortete kühl, aber höflich. Darcy setzte sich einen Augenblick, stand dann wieder auf und ging im Zimmer auf und ab. Elizabeth war überrascht, sagte aber kein Wort. Nach einigen Minuten des Schweigens trat er, sichtlich aufgewühlt, zu ihr und begann zu sprechen.

'Es war vergebliche Mühe. Es nützt nichts mehr. Ich kann meine Gefühle nicht länger unterdrücken. Erlauben Sie mir zu sagen, wie glühend ich Sie bewundere und liebe.' Elizabeths Erstaunen war unbeschreiblich. Sie starrte ihn an, errötete und schwieg, weil sie ihren Ohren nicht traute. Darcy nahm das als hinreichende Ermutigung. Er gestand ihr sogleich alles, was er jetzt fühlte, und alles, was er schon lange fühlte. Er sprach gewandt. Aber es gab noch andere Gefühle zu erklären als nur die Liebe. Über seinen Stolz sprach er ebenso ungehemmt wie über seine Zärtlichkeit. Er breitete ausführlich aus: ihre niedere Herkunft, den Gedanken, dass eine Heirat mit ihr seinen eigenen Rang mindere, und die Schwierigkeiten mit ihrer Familie, die er stets als Vernunftgründe gegen sein Herz angeführt hatte. Dieser leidenschaftliche Ton passte zu einem Stolz, den er für verletzt hielt. Doch er würde kaum dazu beitragen, dass sie seinen Antrag annahm. So sehr Elizabeth Darcy auch verabscheute — gegen die Schmeichelei, die in der Liebe eines solchen Mannes lag, war sie nicht ganz unempfindlich. Ihr Entschluss änderte sich keinen Augenblick lang. Zuerst tat ihr der Schmerz leid, den er erleiden würde. Doch als seine weiteren Worte ihren Zorn weckten, verflog jedes Mitleid. Trotzdem bemühte sie sich um Fassung, um ihm geduldig zu antworten, sobald er geendet hätte. Darcy erklärte, wie stark die Zuneigung sei, die er trotz aller Bemühungen nicht habe überwinden können. Er schloss mit dem Wunsch, sie möge nun seine Hand annehmen und diese Liebe erwidern. Man sah ihm leicht an, dass er an einer guten Antwort nicht im Geringsten zweifelte. Mit Worten sprach er von Furcht und Unruhe, doch sein Gesicht zeigte deutliche Zuversicht. Das machte Elizabeth nur noch zorniger. Als Darcy verstummte, sagte sie mit geröteten Wangen:

'In solchen Fällen, glaube ich, ist es üblich, Dank zu zeigen, auch wenn man die gestandenen Gefühle nicht erwidern kann. Es ist natürlich, Dankbarkeit zu empfinden, und könnte ich sie empfinden, würde ich Ihnen jetzt danken. Aber ich kann es nicht. Ich habe mir Ihre Zuneigung nie gewünscht, und Sie haben sie mir gewiss höchst widerwillig geschenkt. Es tut mir leid, jemandem Schmerz zu bereiten. Aber ich habe es völlig unwissentlich getan, und ich hoffe, der Schmerz wird nicht von Dauer sein. Die Gefühle, die Sie nach eigenen Worten so lange davon abhielten, Ihre Zuneigung einzugestehen, dürften nach dieser Erklärung nicht schwer zu überwinden sein.' Mr. Darcy, der sich an den Kaminsims lehnte und ihr ins Gesicht sah, schien diese Worte mit ebenso viel Zorn wie Überraschung aufzunehmen. Sein Gesicht wurde blass vor Wut. Jede Regung seines Gemüts zeichnete sich in seinen Zügen ab. Er bemühte sich, seine Fassung wiederzugewinnen, und sprach erst, als er glaubte, es geschafft zu haben. Für Elizabeth war dieses Schweigen kaum zu ertragen. Endlich sagte er mit einer Stimme, die er mühsam ruhig hielt: 'Ist das die ganze Antwort, mit der ich beehrt werden soll! Vielleicht dürfte ich fragen, warum ich, ohne den geringsten Versuch zur Höflichkeit, so abgewiesen werde. Aber das ist von geringer Bedeutung.' 'Dann darf ich wohl ebenso fragen', erwiderte sie, 'warum Sie mir so deutlich zu verstehen gaben, dass Sie mich kränken und beleidigen wollten, und mir zugleich sagten, Sie hätten mich gegen Ihren eigenen Willen, gegen Ihre Vernunft und sogar gegen Ihren Charakter liebgewonnen? War ich unhöflich, entschuldigt das nicht ein wenig meine Unhöflichkeit? Aber ich habe noch andere Gründe, zornig zu sein, das wissen Sie sehr wohl. Hätte mein Herz Sie nicht abgelehnt, hätte es gar nichts empfunden oder Ihnen sogar Zuneigung entgegengebracht — glauben Sie wirklich, es gäbe irgendetwas, das mich dazu bringen könnte, den Mann anzunehmen, der vielleicht für immer das Glück meiner geliebtesten Schwester zerstört hat?' Bei diesen Worten veränderte sich Mr. Darcys Gesichtsfarbe. Doch die Erregung dauerte nur kurz. Er hörte zu, ohne Elizabeth zu unterbrechen, während sie fortfuhr. 'Ich habe alle Gründe der Welt, schlecht von Ihnen zu denken. Nichts kann das ungerechte und lieblose Verhalten entschuldigen, das Sie dabei gezeigt haben. Sie wagen es nicht zu leugnen — nein, Sie können es nicht leugnen —, dass Sie die Hauptursache, wenn nicht die einzige Ursache waren, die die beiden trennte. Den einen setzten Sie dem Vorwurf der Wankelmütigkeit und Unbeständigkeit aus, den anderen dem Spott über enttäuschte Hoffnungen. Beide stürzten Sie in das bitterste Elend.' Elizabeth verstummte. Es machte sie tief zornig zu sehen, dass Darcy ohne die geringste Reue zuhörte. Er sah sie sogar mit einem Lächeln an, das absichtlich Unglauben ausdrückte. 'Können Sie leugnen, dies getan zu haben?', fragte sie noch einmal. Mit gespielter Ruhe antwortete er: 'Ich will nicht leugnen, dass ich alles in meiner Macht Stehende getan habe, um meinen Freund von Ihrer Schwester zu trennen, noch dass ich mich über den Erfolg freue. Ihm gegenüber bin ich freundlicher gewesen als zu mir selbst.' Elizabeth wollte sich nicht anmerken lassen, dass sie diese höfliche Bemerkung überhaupt bemerkt hatte. Doch ihr Sinn entging ihr nicht. Besänftigen konnte er ihr Gemüt dadurch nicht.

'Aber das allein ist nicht der Grund, warum ich Sie verabscheue', fuhr sie fort. 'Mein Urteil über Sie stand schon lange vor diesem Vorfall fest. Was Mr. Wickham mir vor Monaten erzählte, hat mir Ihren Charakter gezeigt. Was können Sie dazu sagen? Mit welcher erdichteten Freundschaftstat wollen Sie sich diesmal verteidigen, mit welcher Lüge die Menschen täuschen?' 'Sie zeigen ein sehr lebhaftes Interesse an den Angelegenheiten dieses Herrn', sagte Darcy mit weniger ruhiger Stimme als zuvor. Sein Gesicht rötete sich stärker. 'Wer sein Unglück kennt, wie könnte der kein Interesse daran zeigen?' 'Sein Unglück!', wiederholte Darcy verächtlich. 'Ja, wahrhaftig, ein großes Unglück.' 'Ein Unglück, das Sie selbst verursacht haben', rief Elizabeth mit Nachdruck. 'Sie haben ihn in seine jetzige Armut gestürzt — Armut, verglichen mit anderen, wohlgemerkt. Sie haben ihm die Vorteile vorenthalten, die offenkundig für ihn bestimmt waren. Sie haben ihm in den besten Jahren seiner Jugend das unabhängige Leben genommen, auf das er ein Anrecht hatte und das ihm zustand. Und nach alledem können Sie noch verächtlich und spöttisch von seinem Unglück sprechen.' 'Das also', rief Darcy und durchmaß mit raschen Schritten das Zimmer, 'ist die Meinung, die Sie von mir haben! Das ist das Urteil, das Sie über mich fällen! Ich danke Ihnen, dass Sie es mir so ausführlich erklärt haben. Nach dieser Rechnung wiegt meine Schuld wahrlich schwer! Aber vielleicht', fügte er hinzu, blieb stehen und wandte sich ihr zu, 'hätte man diese Vergehen übersehen, wenn ich nicht Ihren Stolz verletzt hätte, indem ich ehrlich gestand, wie lange ich gegen einen ernsten Entschluss ankämpfte — wegen Ihrer niederen Herkunft. Hätte ich meine Gefühle geschickter verborgen und Ihnen geschmeichelt, indem ich Sie glauben ließ, reine, ungetrübte Liebe ohne jede Bedingung, ohne jeden unlauteren Gedanken, geleitet von Vernunft und reiflicher Überlegung, hätte mich bewegt — dann hätten Sie diesen bitteren Vorwurf vielleicht ertragen. Aber ich verabscheue jede Art von Verstellung. Ich schäme mich der Gefühle nicht, die ich genannt habe. Sie waren natürlich und gerecht. Konnten Sie erwarten, dass ich mich über die niedere Herkunft Ihrer Verwandten freue? Dass ich mir selbst dazu gratuliere, mit Menschen verwandt zu werden, deren gesellschaftliche Stellung eindeutig unter der meinen steht?'

Elizabeth wurde von Augenblick zu Augenblick zorniger. Trotzdem bemühte sie sich, so ruhig wie möglich zu sprechen. 'Mr. Darcy, wenn mich die Art Ihres Antrags überhaupt etwas fühlen ließ, dann nur dies: Sie erspart mir das Bedauern, das ich sonst vielleicht bei meiner Ablehnung empfunden hätte, hätten Sie sich nur benommen, wie es einem Gentleman ziemt. Glauben Sie, sie hätte mich auf andere Weise bewegt, so irren Sie sich.' Sie sah ihn zusammenzucken. Doch er sagte nichts, und Elizabeth fuhr fort. 'Auf keine Weise, wie Sie auch um mich geworben hätten, hätten Sie mich dazu bringen können, Ihren Antrag anzunehmen.' Wieder zeigte er unverhohlenes Erstaunen. Er sah sie an, sein Gesicht ein Gemisch aus Unglauben und Demütigung. Elizabeth sprach weiter. 'Von Anfang an, fast vom ersten Augenblick unserer Bekanntschaft an, hat mich Ihr Verhalten von Ihrem Hochmut, Ihrer Eingebildetheit und Ihrer selbstsüchtigen Verachtung für die Gefühle anderer überzeugt. Diese Überzeugung legte den Grund für meine Abneigung, und alles, was danach geschah, türmte darauf eine unerschütterliche Verachtung. Noch bevor ich Sie einen Monat kannte, spürte ich, dass Sie von allen Männern auf der Welt der letzte wären, den ich je zu heiraten überredet werden könnte.' 'Sie haben genug gesagt, gnädige Frau. Ich verstehe Ihre Gefühle vollkommen. Nun bleibt mir nur, mich der Gefühle zu schämen, die ich hegte. Verzeihen Sie, dass ich Ihnen so viel Zeit gestohlen habe, und nehmen Sie meine aufrichtigen Wünsche für Ihre Gesundheit und Ihr Glück entgegen.'

Mit diesen Worten verließ Darcy eilig das Zimmer. Im nächsten Augenblick hörte sie, wie die Haustür geöffnet wurde und er das Haus verließ. Elizabeths Gemüt war nun schmerzlich aufgewühlt. Sie wusste nicht, wie sie sich aufrecht halten sollte. Vor Erschöpfung setzte sie sich und weinte eine halbe Stunde lang. Je mehr sie über das gerade Geschehene nachdachte, desto größer wurde ihr Erstaunen. Ein Heiratsantrag von Mr. Darcy! Dass er sie schon seit Monaten liebte! So sehr, dass er heiraten wollte, obwohl er seinen Freund davon abgehalten hatte, ihre Schwester zu heiraten, und obwohl in seinem eigenen Fall mindestens ebenso gewichtige Einwände bestanden! Es war kaum zu glauben. Es war angenehm zu wissen, dass sie, ohne es zu ahnen, eine so starke Liebe geweckt hatte. Aber dann fiel ihr sein Hochmut wieder ein, sein abscheulicher Hochmut. Die schamlose Art, wie er gestanden hatte, was er Jane angetan hatte. Die unverzeihliche Dreistigkeit, mit der er eine Tat eingestand, die sich nicht rechtfertigen ließ. Auch fiel ihr ein, wie gefühllos er über Mr. Wickham gesprochen hatte, ohne auch nur zu versuchen, seine Grausamkeit ihm gegenüber zu leugnen. Da verflog auch das kurze Mitleid, das sie beim Gedanken an seine Liebe empfunden hatte. Tief erschüttert blieb Elizabeth noch lange in Gedanken versunken. Endlich hörte sie den Wagen von Lady Catherine. Da sie spürte, dass sie Charlottes prüfenden Blicken jetzt nicht standhalten konnte, floh sie eilig in ihr Zimmer.