Capítulo 34

Cuando todos se marcharon, Elizabeth se comportó como alguien decidido a avivar aún más su enojo contra el señor Darcy. Se dedicó a releer todas las cartas que Jane le había enviado desde que llegó a Kent. No había en ellas queja abierta ni vuelta sobre lo pasado, ni una palabra que revelara el sufrimiento presente. Pero en casi todas las líneas de casi todas las cartas faltaba la alegría que antes llenaba la escritura de Jane, esa alegría que nacía de un ánimo sereno y de un corazón cordial con todo el mundo, y que rara vez se había visto empañada. Elizabeth reparó ahora en frases que en la primera lectura había pasado por alto sin darles importancia, frases que dejaban ver una inquietud secreta. El señor Darcy se había jactado de la desdicha que había sido capaz de provocar. Aquellas palabras vergonzosas hacían sentir más aguda la pena de su hermana. Pensar que su visita a Rosings terminaría pasado mañana le dio algo de consuelo. Y pensar que, antes de que pasaran dos semanas, volvería a estar junto a Jane y podría hacer todo lo que el cariño permite para devolverle el ánimo, fue un consuelo mucho mayor. Al pensar que Darcy dejaría Kent, no pudo dejar de pensar también que su primo se marcharía con él. Pero el coronel Fitzwilliam había dejado bien claro que no tenía ninguna intención seria. Por agradable que fuera, ella no pensaba dejarse hacer infeliz por su causa. Estaba ordenando estos pensamientos cuando, de pronto, el timbre de la puerta la sobresaltó. Se le alegró un poco el ánimo pensando que quizá fuera el propio coronel Fitzwilliam. Ya había ido a visitarla otra vez, tarde, así que bien podía haber venido de nuevo solo para preguntar cómo seguía. Pero esa idea se desvaneció enseguida. Para su sorpresa, quien entró en la sala fue el señor Darcy. Al verlo, el corazón se le agitó de una manera muy distinta. Él le preguntó de inmediato por su salud, y dijo que había venido con la esperanza de oír que estaba mejor. Elizabeth respondió con frialdad, pero con cortesía. Darcy se sentó un momento, luego se levantó y se puso a caminar por la habitación. Elizabeth, sorprendida, no dijo nada. Tras varios minutos de silencio, él se acercó a ella, visiblemente agitado, y empezó a hablar.

'He luchado en vano. Ya no sirve de nada. No puedo dominar mis sentimientos. Permítame decirle con cuánto ardor la admiro y la amo.' El asombro de Elizabeth fue tal que no pudo expresarlo. Lo miró fijamente y se sonrojó. Dudando de sus propios oídos, guardó silencio. Darcy tomó aquello como aliento suficiente. Le confesó de inmediato lo que sentía en ese momento y lo que llevaba mucho tiempo sintiendo. Se explicaba con habilidad. Pero, además del amor, había otros sentimientos que exponer con detalle. Hablaba de su orgullo con la misma soltura que de su ternura. Se extendió largamente sobre la baja condición de Elizabeth, sobre la idea de que casarse con ella rebajaría su propia posición, y sobre los problemas de la familia de ella, con los que siempre había tenido que enfrentar a la razón. Aquel tono apasionado convenía al orgullo que se sentía herido, pero de poco podía servir para que ella aceptara su proposición. Elizabeth despreciaba profundamente a Darcy. Aun así, no podía permanecer del todo insensible al homenaje que suponía el amor de un hombre así. Su resolución no vaciló ni un instante. Al principio sintió lástima por el dolor que él iba a sufrir. Pero la indignación que le provocaron las palabras siguientes borró toda compasión. Con todo, se serenó para responder con paciencia en cuanto él terminara de hablar. Darcy le explicó cuán fuerte era el afecto que ningún esfuerzo había logrado vencer. Terminó diciendo que ahora esperaba que ella aceptara su mano y correspondiera a ese amor. Era fácil ver que no dudaba en absoluto de recibir una buena respuesta. Con palabras hablaba de temor e incertidumbre, pero su rostro mostraba una confianza evidente. Aquello no hizo sino enfurecer más a Elizabeth. Cuando Darcy dejó de hablar, ella, con las mejillas encendidas, dijo:

'En ocasiones como esta, sé que la costumbre exige mostrar gratitud, aunque no se pueda corresponder del mismo modo al sentimiento confesado. Es natural sentir agradecimiento, y si pudiera sentirlo, se lo expresaría ahora mismo. Pero no puedo. Nunca he deseado su favor, y usted, sin duda, lo ha ofrecido muy a su pesar. Lamento haber causado dolor a quien sea. Pero lo hice sin saberlo en absoluto, y espero que ese dolor no dure mucho. Los sentimientos que, según dice, le impidieron durante tanto tiempo reconocer lo que sentía, no deberían costarle mucho vencer después de esta explicación.' El señor Darcy, apoyado en la repisa de la chimenea y con los ojos fijos en el rostro de ella, pareció escuchar aquello con tanta ira como asombro. Palideció de rabia. La agitación de su ánimo se le notaba en cada rasgo del rostro. Luchó por recobrar la calma, y no habló hasta que creyó haberlo conseguido. Aquel silencio le resultó a Elizabeth casi insoportable. Por fin, con una voz que forzaba a sonar serena, dijo: '¡Y esa es toda la respuesta que voy a tener el honor de recibir! Tal vez podría preguntarle por qué se me rechaza con tan poco intento siquiera de guardar las formas. Pero no tiene mayor importancia.' 'Entonces yo también podría preguntarle otro tanto,' respondió ella. 'Con la intención tan clara de ofenderme y humillarme, ¿por qué decidió decirme que me quería en contra de su voluntad, de su razón, incluso de su carácter? Si yo fui descortés, ¿no explica eso en parte mi descortesía? Pero tengo motivos de sobra para estar enojada. Usted bien lo sabe. Aunque mi corazón no hubiera estado decidido en contra suya, aunque no hubiera sentido nada, o incluso hubiera sentido simpatía, ¿cree que habría algo en el mundo capaz de hacerme aceptar al hombre que ha arruinado, quizá para siempre, la felicidad de la hermana que más quiero?' Al oír aquello, el señor Darcy cambió de color. Pero la turbación le duró poco. Escuchó sin interrumpir mientras Elizabeth seguía hablando. 'Tengo motivos de sobra en el mundo para pensar mal de usted. Nada puede disculpar la conducta injusta y mezquina que mostró en ese asunto. No se atreverá a negarlo. No, no podrá negarlo: usted fue la causa principal, si no la única, de separarlos. Hizo que uno cargara con la fama de veleidoso e inconstante ante el mundo, y que el otro fuera objeto de burla por sus esperanzas frustradas. Y a los dos los sumió en la más profunda desdicha.' Elizabeth se detuvo. Al ver que Darcy la escuchaba sin mostrar el menor arrepentimiento, se enfureció aún más. Él la miraba incluso con una sonrisa fingida de incredulidad. '¿Puede negar que hizo usted eso?' volvió a preguntar ella. Él respondió con una calma fingida: 'No pienso negar que hice todo lo que estaba en mi mano para separar a mi amigo de su hermana, ni que me alegro de haberlo conseguido. Con él me porté con más consideración que conmigo mismo.' Elizabeth no quiso dar muestra alguna de haber notado aquella frase tan cortés. Pero no se le escapó su sentido, y desde luego no bastó para ablandarle el ánimo.

'Pero no es solo por esto por lo que le desprecio,' continuó ella. 'Mucho antes de que ocurriera aquello, ya me había formado un juicio sobre usted. Su carácter quedó al descubierto en lo que hace meses me contó el señor Wickham. ¿Qué puede decir sobre esto? ¿Con qué acto de amistad inventado va a defenderse esta vez, o con qué mentira va a engañar a la gente?' 'Muestra usted un interés muy vivo por los asuntos de ese caballero,' dijo Darcy, con una voz menos serena que antes. Un color más intenso le cubrió el rostro. '¿Cómo podría alguien que conoce sus desdichas no interesarse por él?' '¡Sus desdichas!' repitió Darcy con desdén. 'Sí, verdaderamente grandes desdichas ha sufrido.' 'Y usted es quien se las causó,' exclamó Elizabeth con vehemencia. 'Usted lo redujo a la pobreza en que ahora vive, una pobreza relativa, comparada con la de otros. Usted le negó los beneficios que, sin duda, estaban destinados a él. Le arrebató, en los mejores años de su juventud, la independencia a la que tenía todo el derecho y que bien merecía. Y, después de haber hecho todo eso, todavía es capaz de hablar de sus desdichas con desprecio y con burla.' '¡Así,' exclamó Darcy, cruzando la habitación a paso rápido, 'es como me ve usted! ¡Ese es el juicio que tiene de mí! Le agradezco que me lo explique con tanto detalle. Según esta cuenta, mis faltas son verdaderamente graves. Pero quizá,' añadió, deteniéndose y volviéndose hacia ella, 'estas culpas se habrían pasado por alto si no hubiera herido su orgullo confesándole con franqueza los escrúpulos que durante tanto tiempo me impidieron tomar una decisión seria, a causa de su baja condición. Si hubiera sido más hábil en ocultar mis sentimientos, si le hubiera hecho creer que me movía un amor puro, sin condiciones ni reservas, guiado solo por la razón y la reflexión, tal vez habría soportado usted mejor estos reproches tan amargos. Pero yo detesto cualquier clase de fingimiento. Y no me avergüenzo de los sentimientos que expresé. Eran naturales y justos. ¿Esperaba que me alegrara de la baja condición de sus parientes? ¿Que me felicitara a mí mismo por la esperanza de emparentar con personas cuya posición social es tan claramente inferior a la mía?'

Elizabeth se enfurecía cada vez más. Aun así, procuró hablar con la voz más serena posible. 'Señor Darcy, si el modo en que me ha hecho su proposición me ha causado algún efecto, ha sido solo uno: ahorrarme la pena que quizá habría sentido al rechazarlo, de haberse comportado usted con más caballerosidad. Si cree que ha tenido en mí algún otro efecto, está equivocado.' Ella vio que él se estremecía. Pero no dijo nada, y Elizabeth continuó. 'De ningún modo habría podido usted proponerme matrimonio que me tentara a aceptarlo.' Él volvió a mostrar un asombro evidente. La miró con una expresión en la que se mezclaban la incredulidad y la humillación. Elizabeth siguió hablando. 'Desde el principio, casi desde el primer instante en que lo conocí, su manera de ser me convenció de que era usted un hombre orgulloso, engreído y desdeñoso de los sentimientos ajenos por puro egoísmo. Esa convicción sentó las bases de mi antipatía, y lo que ocurrió después la convirtió en una aversión inamovible. No hacía ni un mes que lo conocía cuando ya sentía que usted era el último hombre en el mundo al que podría dejarme convencer de casarme.' 'Ha dicho usted suficiente, señora. Comprendo perfectamente sus sentimientos. Solo me queda avergonzarme de los que yo mismo he abrigado. Perdóneme por haberle robado tanto tiempo, y acepte mis mejores deseos, sinceros, de salud y felicidad.'

Dicho esto, Darcy salió apresuradamente de la sala. Un instante después se oyó cómo abría la puerta principal y abandonaba la casa. El ánimo de Elizabeth quedó ahora agitado de un modo dolorosamente intenso. No sabía cómo sostenerse en pie. De hecho, las fuerzas la abandonaron, y se sentó y lloró durante media hora. Cuanto más repasaba lo que acababa de suceder, mayor era su asombro. ¡Haber recibido una proposición de matrimonio del señor Darcy! ¡Que él la hubiera amado durante tantos meses! Tan enamorado como para querer casarse con ella a pesar de todas las objeciones que lo habían llevado a impedir que su amigo se casara con su hermana, objeciones que, sin duda, pesaban al menos tanto en su propio caso. Era casi increíble. Resultaba grato pensar que, sin proponérselo, había despertado un amor tan intenso. Pero entonces recordó su orgullo, aquel orgullo detestable. Recordó cómo había confesado sin vergüenza lo que había hecho contra Jane, aquella desvergüenza imperdonable con que había reconocido, sin poder justificarlo, lo que había hecho. Recordó también cómo había hablado del señor Wickham sin la menor compasión, sin siquiera intentar negar la crueldad con que lo había tratado. Y entonces, la lástima que por un instante había sentido al pensar en su amor se desvaneció por completo. Elizabeth siguió sumida en sus pensamientos, todavía profundamente conmovida, hasta que por fin oyó el ruido del carruaje de lady Catherine. Al darse cuenta de que no podría soportar la mirada de Charlotte en aquel estado, se refugió enseguida en su habitación.