34. Bölüm

Herkes gittikten sonra Elizabeth, Bay Darcy'ye duyduğu öfkeyi daha da büyütmeye karar vermiş gibi davrandı. Kent'e geldiğinden beri Jane'in ona yazdığı bütün mektupları yeniden okumaya koyuldu. Mektuplarda açık bir şikâyet yoktu. Geçmişi yeniden anmıyordu. Şimdi çektiği sıkıntıdan da söz etmiyordu. Ama neredeyse her mektubun her satırında, Jane'in yazılarını eskiden dolduran o neşe artık yoktu. Kendi içi huzurlu olan, herkese sıcak bir kalp besleyen biri olduğu için hiç sönmeyen bir neşeydi bu. Elizabeth, ilk okuduğunda önemsemediği cümleleri tek tek yeniden inceledi. Bu cümlelerde bir kaygı gizliydi. Bay Darcy, ne kadar büyük bir mutsuzluğa yol açabildiğini övünürcesine anlatmıştı. Bu utanç verici sözler yüzünden Jane'in acısı Elizabeth'e daha da keskin geldi. Bay Darcy'nin Rosings'teki kalışının yarından sonraki gün biteceğini düşünmek biraz teselli veriyordu. İki hafta dolmadan Jane'in yanına dönüp, sevgiyle yapabileceği her şeyi yaparak Jane'in neşesini geri getirebileceğini düşünmek çok daha büyük bir tesellidi. Bay Darcy'nin Kent'ten ayrılacağını düşününce, kuzeninin de onunla birlikte gideceğini düşünmemek elde değildi. Ama Albay Fitzwilliam, kendisinde hiçbir niyet olmadığını açıkça göstermişti. Ne kadar hoş biri olursa olsun, onun yüzünden mutsuz olmaya niyeti yoktu. Bu düşünceleri toparlarken, kapı zili birden çalıp onu şaşırttı. Belki de gelenin Albay Fitzwilliam'ın kendisi olduğunu düşününce yüreği hafifçe hopladı. Daha önce de akşam geç saatte uğradığı olmuştu; bu kez de belki özellikle onun sağlığını sormaya gelmiş olabilirdi. Ama bu düşünce çabucak dağıldı. Şaşırtıcı biçimde, odaya giren Bay Darcy'ydi. Onu görünce yüreği bambaşka bir biçimde çalkalandı. Bay Darcy önce aceleyle sağlığını sordu. Durumunun düzeldiğini duymak için geldiğini söyledi. Elizabeth soğuk ama nazik bir tavırla cevap verdi. Bay Darcy bir süre oturduktan sonra kalkıp odada dolaşmaya başladı. Elizabeth şaşırmıştı ama tek kelime etmedi. Birkaç dakika süren sessizlikten sonra, Bay Darcy son derece sarsılmış bir hâlde ona doğru yaklaşıp konuşmaya başladı.

'Boşuna uğraştım. Artık faydası yok. Duygularımı bastıramıyorum. Sizi ne kadar ateşli biçimde saydığımı ve sevdiğimi söylememe izin verin.' Elizabeth sözlerle anlatılamayacak kadar şaşırmıştı. Ona dik dik bakarken yüzü kızardı. Kulaklarına inanamayarak sessiz kaldı. Bay Darcy bunu yeterli bir cesaret işareti sandı. Elizabeth'e o an duyduğu ve uzun zamandır duymakta olduğu duyguları hemen itiraf etti. Sözleri ustacaydı. Ama sevgi dışında da ayrıntılı biçimde açıklaması gereken duygular vardı. Şefkatten söz ederken ne kadar rahatsa, kibirden söz ederken de o kadar rahattı. Elizabeth'in düşük sosyal konumunu, onunla evlenirse kendi konumunun düşeceği düşüncesini ve aklıyla kalbine karşı direnirken hep öne sürdüğü ailesinin sorunlarını uzun uzun anlattı. Bu ateşli üslup, incindiğini düşündüğü kendi konumuna uygun düşüyordu. Ama evlilik teklifinin kabul edilmesine pek yardımcı olacağa benzemiyordu. Elizabeth, Bay Darcy'den derinden hoşlanmıyordu. Yine de böyle bir adamın sevgisinin verdiği övgüye karşı tamamen duygusuz kalamazdı. Kararı bir an bile değişmedi. Önce Bay Darcy'nin çekeceği acıya üzüldü. Ama ardından gelen sözler öfkesini kabartınca bütün acıması dağıldı. Yine de o sözlerini bitirince sabırla cevap verebilmek için kendini toparlamaya çalıştı. Bay Darcy, bunca çabaya rağmen yenemediği bu sevginin ne kadar güçlü olduğunu anlattı. Sonunda, artık onun elini kabul edip bu sevgiye karşılık vermesini dilediğini söyleyerek sözünü bitirdi. İyi bir cevaptan hiç kuşku duymadığı kolayca anlaşılıyordu. Sözleriyle korku ve kaygıdan söz etse de, yüzünde apaçık bir güven vardı. Bu hâli Elizabeth'i daha da öfkelendirmekten başka bir işe yaramadı. Bay Darcy susunca, yanakları kızarmış Elizabeth konuştu.

'Böyle durumlarda, itiraf edilen bir duyguya aynı şekilde karşılık verilemese bile, minnet göstermenin gerekli bir nezaket olduğunu biliyorum. Minnet duymak da doğaldır sanırım. Eğer duyabilseydim, şimdi size teşekkür ederdim. Ama edemiyorum. Sizin beğeninizi hiç istemedim. Siz de bunu bana besbelli isteksizce verdiniz. Kime olursa olsun acı vermiş olmaktan üzüntü duyuyorum. Ama bunu bilmeden yaptım. Umarım bu acı da uzun sürmez. Bana karşı bir eğiliminiz olduğunu bu kadar uzun süre kabul etmenizi engelleyen duygu neyse, bu açıklamadan sonra onu yenmek de sizin için zor olmaz.' Şömine rafına yaslanmış, yüzüne bakan Bay Darcy, bu sözleri şaşkınlık kadar öfkeyle de dinliyor gibiydi. Öfkeden yüzü sarardı. İçindeki çalkantı her hatlarına yansıyordu. Soğukkanlılığını yeniden kazanmaya çabaladı. Ancak bunu başardığına inandıktan sonra konuşmaya başladı. Bu sessizlik Elizabeth için dayanılması güç bir andı. Sonunda, zorlukla sakinleştirdiği bir sesle konuştu. 'Alacağım onur bu kadar mı? Belki, beni en ufak bir nezaket çabası göstermeden reddetmenizin nedenini sormak da hakkım olabilir. Ama pek önemli bir şey değil.' 'O zaman ben de aynı şeyi sorabilirim,' diye cevap verdi. 'Beni aşağılamak ve incitmek niyetinizi bu kadar açıkça gösterirken, neden kendi isteğinize, aklınıza, hatta karakterinize karşı gelerek benden hoşlandığınızı söylemeye karar verdiniz? Kaba davrandıysam, bu sözleriniz kabalığımı biraz olsun mazur göstermiyor mu? Ama benim öfkelenmek için daha başka nedenlerim var. Bunu siz de biliyorsunuz. Kalbim size karşı bir karar vermemiş olsaydı bile, hiçbir duygu beslemesem, hatta size karşı bir sevgi duysam bile, en sevdiğim ablamın mutluluğunu belki de sonsuza dek mahveden bir adamı kabul etmemi sağlayacak tek bir şey olabilir mi sizce?' Bu sözleri duyunca Bay Darcy'nin yüzünün rengi değişti. Ama bu sarsıntı yalnızca bir an sürdü. Elizabeth konuşmasını sürdürürken onu sözünü kesmeden dinledi. 'Sizi kötü düşünmek için dünyada sayısız nedenim var. O olayda gösterdiğiniz haksız ve hoşgörüsüz tutum hiçbir gerekçeyle bağışlanamaz. Bunu inkâr etmeye cesaret edemezsiniz. Hayır, edemezsiniz de. İki insanı ayıran en büyük neden, tek neden olmasa bile, sizsiniz. Birini kararsız ve tutarsız olmakla suçlanır hâle getirdiniz. Ötekini de boş umutlarla alay edilir hâle getirdiniz. İkisini de en acı verici ıstıraba sürüklediniz.' Elizabeth sözünü kesti. Bay Darcy'nin hiç pişmanlık göstermeyen bir tavırla dinlediğini görünce iyice öfkelendi. Bay Darcy ise sanki inanmıyormuş gibi bilerek bir gülümsemeyle ona bakıyordu. 'Bunu yaptığınızı inkâr edebilir misiniz?' diye yeniden sordu. Bay Darcy sahte bir soğukkanlılıkla cevap verdi: 'Dostumla ablanızı ayırmak için yapabileceğim her şeyi yaptığımı da, bunda başarılı olmaktan memnun olduğumu da inkâr etmeyi düşünmüyorum. Ona, kendime davrandığımdan daha nazik davrandım.' Elizabeth bu kibarca söylenmiş sözü fark ettiğini belli etmek bile istemedi. Ama anlamını kaçırmadı. Bu yüzden yumuşayacak da değildi.

'Ama sizden hoşlanmamamın nedeni yalnızca bu olay değil,' diye sözünü sürdürdü. 'Bu olay yaşanmadan çok önce, sizin hakkınızdaki kararım çoktan verilmişti. Aylar önce Bay Wickham'dan duyduğum bir öyküde karakteriniz açıkça ortaya çıktı. Bu konuda ne söyleyebilirsiniz? Bu kez kendinizi hangi uydurma dostluk davranışıyla savunacak, hangi yalanla insanları kandıracaksınız?' 'O beyefendinin durumuna epey ateşli bir ilgi gösteriyorsunuz.' Bay Darcy, öncekinden daha az sakin bir sesle konuştu. Yüzünde daha koyu bir renk belirdi. 'Onun başına gelen talihsizliği bilen biri nasıl ilgisiz kalabilir ki?' 'Onun talihsizliği mi!' Bay Darcy küçümseyerek tekrarladı. 'Evet, gerçekten büyük bir talihsizlik yaşadı.' 'Bu talihsizliği yaratan sizsiniz.' Elizabeth vurgulayarak haykırdı. 'Onu bugünkü yoksul duruma, daha doğrusu başkalarına kıyasla yoksul bir duruma siz düşürdünüz. Onun için ayrılmış olduğu besbelli olan olanakları ona vermediniz. Hak ettiği, hak etmeye layık olduğu bağımsız bir hayatı, gençliğinin en güzel yıllarında elinden aldınız. Bütün bunları yaptıktan sonra bile onun talihsizliğinden küçümseyerek, alay edercesine söz edebiliyorsunuz.' 'Demek,' diye haykırdı Bay Darcy, odayı hızlı adımlarla arşınlarken, 'beni böyle görüyorsunuz! Bana verdiğiniz değer bu! Bunu bu kadar ayrıntılı anlattığınız için teşekkür ederim. Bu hesaba göre suçum gerçekten ağırmış! Ama belki,' diye ekledi, durup ona dönerek, 'düşük konumunuz yüzünden ciddi bir karara varmakta uzun süre tereddüt ettiğimi açıkça söyleyip gururunuzu incitmeseydim, bu suçlar gözden kaçardı. Duygularımı daha akıllıca gizleseydim belki. Hiçbir koşulun, hiçbir kirli düşüncenin karışmadığı saf bir sevginin, akıl ve düşünceyle beslenerek beni sürüklediğine inandırıp size dalkavukluk etseydim, bu acı suçlamalara da katlanmazdınız belki. Ama ben hiçbir sahtekârlıktan hoşlanmam. Söylediğim duygulardan da utanmıyorum. Çünkü bu duygular doğal ve haklıydı. Akrabalarınızın düşük konumundan memnun olmamı mı bekliyordunuz? Benden toplumsal olarak açıkça aşağıda olan insanları akraba edinme umuduyla kendimi kutlamamı mı düşündünüz?'

Elizabeth her geçen an daha çok öfkeleniyordu. Yine de olabildiğince sakin bir sesle konuşmaya çalıştı. 'Bay Darcy, evlilik teklifinizin biçimi bende bir şey uyandırdıysa, o da şudur: daha centilmence davransaydınız, sizi reddederken duyabileceğim üzüntüyü bana yaşatmama yardımcı oldunuz. Bunun dışında bende başka bir etki bıraktığınızı düşünüyorsanız yanılıyorsunuz.' İrkildiğini gördü. Ama hiçbir şey söylemedi, Elizabeth de sözünü sürdürdü. 'Teklifinizi hangi biçimde sunmuş olursanız olun, beni kabul etmeye ikna edemezdiniz.' Bay Darcy yeniden apaçık bir şaşkınlığa kapıldı. İnanamama ve aşağılanmışlık karışımı bir ifadeyle ona baktı. Elizabeth konuşmasını sürdürdü. 'Daha en başından, neredeyse ilk tanıştığımız andan itibaren, tavırlarınız bana sizin kibirli, kendini beğenmiş ve başkalarının duygularını bencilce hor gören biri olduğunuza dair sarsılmaz bir inanç aşıladı. Bu inanç, size duyduğum hoşnutsuzluğun temelini oluşturdu. Ardından yaşananlar da bunun üzerine yıkılmaz bir nefret kurdu. Sizi tanıyalı bir ay bile dolmadan, dünyada evlenmeye ikna edilebileceğim erkekler arasında sizin son sırada olduğunuzu hissettim.' 'Yeterince konuştunuz, hanımefendi. Duygularınızı tam olarak anladım. Artık bana düşen, beslediğim duygulardan utanmak. Bu kadar vaktinizi aldığım için beni bağışlayın ve sağlığınıza, mutluluğunuza içtenlikle dilekte bulunduğumu kabul edin.'

Bu sözlerin ardından Bay Darcy aceleyle odadan çıktı. Bir sonraki an, ön kapının açılıp kapandığını, evden ayrıldığını duydu. Elizabeth'in yüreği artık acı verecek kadar şiddetle çalkalanıyordu. Kendini nasıl ayakta tutacağını bilemedi. Gerçekten de gücü tükenip oturdu ve otuz dakika boyunca ağladı. Az önce olanları her düşünüşünde şaşkınlığı daha da büyüdü. Bay Darcy'den evlilik teklifi almak! Aylardır kendisini sevmiş olması! Kendi dostunun ablasıyla evlenmesine engel olmuştu, kendi durumunda da en az o kadar büyük bir karşı çıkış varken evlenmek isteyecek kadar derin bir sevgi duymuştu! Buna neredeyse inanılmazdı. Kendi bilmeden bu kadar güçlü bir sevgi uyandırmış olması hoş bir duyguydu. Ama onun kibri, o iğrenç kibri aklına geldi. Jane'e yaptığını hiç utanmadan itiraf etmişti. Haklı çıkarılamayacak bir davranışı çekinmeden kabul eden, bağışlanamaz küstahlığı da aklına geldi. Bay Wickham'dan acımasızca söz etmesi de aklına geldi. Ona zalimce davrandığını inkâr etmeye bile çalışmamıştı. Bunun üzerine, onun sevgisini düşünürken bir an duyduğu acıma da çabucak dağıldı. Elizabeth derin bir sarsıntı içinde düşüncelere dalmış durumda kaldı. Sonunda Leydi Catherine'in arabasının sesini duydu. Charlotte'un bakışlarına dayanamayacak durumda olduğunu fark edip aceleyle kendi odasına kaçtı.