Kapitel 40

Elizabeth konnte den Wunsch nicht länger unterdrücken, Jane zu erzählen, was geschehen war. Am Ende beschloss sie, alle Einzelheiten zu verbergen, die ihre Schwester betrafen. Sie bereitete Jane auf eine große Überraschung vor und erzählte ihr am nächsten Morgen die wichtigsten Punkte dessen, was zwischen Mr. Darcy und ihr selbst vorgefallen war. Miss Bennet war zutiefst erstaunt. Doch schon bald milderte ihre tiefe Schwesterliebe das Erstaunen — eine Zuneigung, die alles, was Elizabeth betraf, ganz natürlich erscheinen ließ. Schon bald wich das Erstaunen ganz anderen Gefühlen. Es tat ihr leid, dass Mr. Darcy seine Gefühle auf eine Weise mitgeteilt hatte, die so schwer anzunehmen war. Doch der Schmerz, den ihm die Ablehnung ihrer Schwester bereitet haben musste, ging ihr noch viel mehr zu Herzen. 'Es war unrecht von ihm, so sicher zu sein, dass er Erfolg haben würde', sagte Jane. 'Und diese Sicherheit hätte er gewiss nicht zeigen sollen. Denk nur, wie groß seine Enttäuschung gewesen sein muss.' 'Das stimmt', antwortete Elizabeth. 'Auch mir tut er wirklich leid. Aber er wird wohl bald andere Gefühle haben, die seine Gefühle für mich verdrängen. Du machst mir doch keinen Vorwurf, dass ich ihn abgelehnt habe?' 'Dir einen Vorwurf machen! Ach, nein, gewiss nicht.' 'Aber dass du so heftig über Wickham gesprochen hast, war das nicht ein Vorwurf an mich?' 'Nein. Ich weiß nur nicht, ob es unrecht war, dass du so gesprochen hast.' 'Du wirst es wissen, wenn du hörst, was gleich am nächsten Tag geschah.'

Elizabeth begann von dem Brief zu erzählen und wiederholte alles, was er über George Wickham enthielt. Was für ein Schock musste das für die arme Jane sein! Jane war unter allen Menschen der Welt jemand, der nicht glauben wollte, dass eine so ungeheure Schlechtigkeit in einem einzigen Menschen stecken könnte. Dass sich Darcys Unschuld zeigte, war ein Trost. Doch er linderte nicht den Schmerz, diese Wahrheit zu erfahren. Jane bemühte sich, irgendeine Möglichkeit eines Missverständnisses zu finden — eine, die keinen der beiden mit der Schuld des anderen belastete, und die wenigstens einen von ihnen von jedem Vorwurf freisprach. 'So geht das nicht', sagte Elizabeth. 'Du kannst unmöglich beide zu guten Menschen machen. Du musst dich für einen entscheiden. Zusammen haben die beiden gerade genug Tugend für einen einzigen guten Mann, nicht mehr. Also musst du dich mit einem begnügen. In letzter Zeit ist diese Tugend ziemlich zwischen den beiden hin- und hergewandert. Ich für meinen Teil glaube, sie gehört ganz Mr. Darcy. Aber mach es, wie du willst.' Trotzdem dauerte es eine Weile, bis Jane wieder lächeln konnte. 'Ich kann mich nicht erinnern, wann ich je so erschüttert war', sagte Jane. 'Dass Wickham so schlecht sein soll! Ich kann es kaum glauben. Und der arme Mr. Darcy! Liebste Lizzy, denk nur, wie sehr er gelitten haben muss. So eine Enttäuschung zu erleben — und dazu noch zu wissen, dass du schlecht von ihm dachtest! Und dann musste er auch noch die Geschichte seiner Schwester erzählen! Das ist wirklich zu schmerzlich. Du fühlst das sicher genauso.' 'Ach, nein. Wenn ich sehe, wie viel Reue und Mitleid du für ihn empfindest, verschwindet mein eigenes Mitgefühl ganz. Du wirst ihm gewiss mehr als genug Gerechtigkeit erweisen, also werde ich immer gleichgültiger und teilnahmsloser. Weil du so verschwenderisch damit umgehst, kann ich sparsam sein. Wenn du nur noch ein wenig länger um ihn trauerst, wird mir das Herz federleicht.' 'Der arme Wickham! Sein Gesicht hat doch einen so guten Ausdruck! Und sein Auftreten ist so offen und sanft.' 'Bei der Erziehung der beiden jungen Männer ist gewiss etwas gründlich schiefgelaufen. Dem einen wurde alle wirkliche Güte gegeben, dem anderen nur der Anschein davon.' 'Ich habe nie gedacht, dass Mr. Darcy so wenig gut wirkt, wie du früher gesagt hast.' 'Und trotzdem wollte ich unbedingt geistreich erscheinen, obwohl ich ihn ohne jeden Grund so entschieden ablehnte. So eine Abneigung ist ein wunderbarer Ansporn für den Witz. Und was für eine gute Gelegenheit, schlagfertig zu sein! Man kann unaufhörlich lästern, ohne jemals etwas Gerechtes zu sagen. Aber wenn man einen Mann immerzu verspottet, findet man von Zeit zu Zeit doch zufällig eine treffende Bemerkung.'

'Lizzy, als du den Brief zum ersten Mal gelesen hast, konntest du die Sache gewiss nicht so leicht nehmen wie jetzt.' 'Wirklich, das konnte ich nicht. Mir war sehr unwohl. Sehr unwohl — man könnte fast sagen, unglücklich. Und ich hatte niemanden, dem ich mein Herz ausschütten konnte. Keine Jane, die mich tröstete und mir sagte, ich sei nicht so schwach, eitel und töricht, wie ich in Wirklichkeit von mir wusste! Ach, wie sehr habe ich dich vermisst!' 'Es tut mir wirklich leid, dass du wegen Wickham so harte Worte gegen Mr. Darcy gebraucht hast. Jetzt erscheinen sie ja völlig unbegründet.' 'Ganz gewiss. Aber dass ich solche bitteren Worte gebrauchte, war nur die natürliche Folge des Vorurteils, das ich in mir genährt hatte. Ich möchte dich um Rat fragen. Sollen wir allen, die wir kennen, sagen, wie Wickham wirklich ist, oder nicht? Sag mir deine Meinung.' Miss Bennet schwieg einen Augenblick, dann antwortete sie: 'Gibt es einen Grund, ihn so schrecklich bloßzustellen? Was denkst du?' 'Ich glaube, wir sollten es nicht tun. Mr. Darcy hat mir nicht erlaubt, das, was er mir mitgeteilt hat, öffentlich zu machen. Im Gegenteil, er wünschte, dass die Einzelheiten, die seine Schwester betreffen, so weit wie möglich nur mir bekannt bleiben. Und selbst wenn ich versuchte, die Leute über sein sonstiges Verhalten aufzuklären — wer würde mir glauben? Das Vorurteil gegen Mr. Darcy ist viel zu stark. Wenn ich versuchte, ihn in einem günstigen Licht erscheinen zu lassen, würde die Hälfte der guten Leute von Meryton vor Schreck sterben. Das kann ich nicht auf mich nehmen. Wickham wird bald fortgehen, also wird es den Leuten hier egal sein, wer er wirklich ist. Mit der Zeit wird sich alles herausstellen, und dann können wir über ihre Torheit lachen, weil sie es nicht früher gemerkt haben. Im Moment werde ich nichts sagen.' 'Du hast ganz recht. Wenn man sein Unrecht der ganzen Welt bekanntmacht, könnte ihn das für immer zugrunde richten. Vielleicht bereut er jetzt, was er getan hat, und möchte seinen guten Ruf wiederherstellen. Wir dürfen ihn nicht zur Verzweiflung treiben.' Nach diesem Gespräch legte sich die Unruhe in Elizabeths Herzen. Sie hatte sich von zwei Geheimnissen befreit, die sie seit vierzehn Tagen bedrückt hatten. Und sie war sich sicher, dass Jane bereit sein würde, jedes der beiden noch einmal anzuhören, wann immer sie wollte. Doch etwas blieb, worüber sie aus Klugheit nicht sprechen konnte. Die andere Hälfte von Mr. Darcys Brief wagte sie nicht zu erwähnen. Sie konnte auch nicht erklären, wie aufrichtig ihre Schwester von seinem Freund geliebt worden war. Das war ein Wissen, das sie mit niemandem teilen konnte. Sie wusste, dass sie die letzte Last dieses Geheimnisses erst dann ablegen könnte, wenn zwischen den beiden volles Einvernehmen bestünde. 'Und', dachte sie, 'sollte dieses wenig wahrscheinliche Ereignis wirklich eintreten, würde ich Jane damit nur wiederholen, was Bingley selbst ihr auf eine viel angenehmere Weise sagen würde. Bis ich die Freiheit hätte, davon zu sprechen, wäre die Neuigkeit ohnehin schon wertlos!'

Jetzt, da sie wieder zu Hause und eingerichtet waren, hatte Elizabeth endlich Zeit, zu beobachten, wie es ihrer Schwester wirklich erging. Jane war nicht glücklich. Sie hegte noch immer eine sehr zärtliche Zuneigung zu Bingley. Da sie zuvor nie geglaubt hatte, überhaupt verliebt zu sein, trug diese Zuneigung die ganze Glut einer ersten Liebe in sich. Wegen ihres Alters und ihres Wesens war diese Liebe auch beständiger, als es erste Liebe gewöhnlich für sich beanspruchen kann. Jane hielt die Erinnerung an Bingley in liebevoller Wärme fest. Sie schätzte ihn mehr als jeden anderen Mann. Es bedurfte all ihrer Vernunft und all ihrer Rücksicht auf die Familie, um sich nicht ganz einer Trauer hinzugeben, die ihrer Gesundheit und dem Frieden der Familie hätte schaden müssen.

Eines Tages sagte Mrs. Bennet: 'Nun, Lizzy, was denkst du jetzt über diese traurige Sache mit Jane? Ich für meinen Teil habe beschlossen, nie wieder mit irgendjemandem darüber zu sprechen. Das habe ich neulich auch zu Mrs. Philips gesagt. Aber ich habe nicht gehört, dass Jane ihn in London auch nur ein einziges Mal getroffen hat. Nun, er ist wirklich ein höchst erbärmlicher junger Mann. Ich glaube, Jane hat jetzt nicht die geringste Aussicht mehr, ihn zu bekommen. Es heißt auch nirgends, dass er im Sommer wieder nach Netherfield kommt. Dabei habe ich jeden gefragt, der es wissen könnte.' 'Ich glaube nicht, dass er wieder in Netherfield wohnen wird.' 'Ach, nun gut! Dann soll er eben tun, was er will. Niemand wünscht sich, dass er kommt. Aber ich werde immer sagen, dass er meine Tochter schändlich behandelt hat. Wäre ich Jane gewesen, ich hätte das nicht hingenommen. Nun, mein einziger Trost ist die Gewissheit, dass Jane vor lauter Kummer sterben wird — dann wird es ihm gewiss leidtun, was er getan hat.' Doch Elizabeth fand in einem solchen Wunsch keinerlei Trost. Darum antwortete sie nicht.

Wenig später sagte ihre Mutter erneut: 'Nun, Lizzy, Mr. und Mrs. Collins leben doch recht behaglich, nicht wahr? Nun, nun, hoffen wir nur, dass es so bleibt. Wie decken sie wohl den Tisch? Charlotte wird gewiss eine ausgezeichnete Haushälterin sein. Wenn sie nur halb so klug ist wie ihre Mutter, wird sie sparsam genug sein. In diesem Haushalt wird es wohl keinerlei Verschwendung geben.' 'Nein, gar keine.' 'Sie werden gewiss sehr sparsam haushalten. Nun, nun, sie werden schon darauf achten, nicht mehr auszugeben, als sie einnehmen. Geldsorgen werden sie sicher nie haben. Nun, sollen sie sich nur wohl sein lassen! Dann sprechen sie wohl auch oft davon, wie sie Longbourn übernehmen werden, sobald dein Vater gestorben ist. Sie halten es wohl schon jetzt für vollkommen ihr Eigentum, sobald es so weit ist.' 'Das war ein Thema, das sie vor mir nicht ansprechen konnten.' 'Natürlich nicht. Es wäre seltsam gewesen, wenn sie vor dir davon gesprochen hätten. Aber unter sich sprechen sie gewiss oft darüber. Nun, wenn sie sich mit gutem Gewissen ein Gut aneignen können, das ihnen von Rechts wegen gar nicht gehört, dann ist das eben ihre Sache. Ich für meinen Teil würde mich schämen, ein Gut zu besitzen, das mir nur durch eine männliche Erbfolge zufiele.'