Capítulo 40

Elizabeth ya no pudo contener las ganas de contarle a Jane lo que había pasado. Al final decidió ocultar por completo todo lo relacionado con su hermana. Y, tras prepararla para una gran sorpresa, a la mañana siguiente le contó la parte principal de lo ocurrido entre el señor Darcy y ella. La señorita Bennet se quedó muy sorprendida. Pero pronto ese cariño profundo de hermana suavizó la sorpresa: un afecto que hacía ver del todo natural cualquier cosa que le gustara a Elizabeth. La sorpresa no tardó en dar paso por completo a otro sentimiento. Le dolía que el señor Darcy hubiera expresado su amor de un modo tan difícil de aceptar. Pero le dolía mucho más pensar en el sufrimiento que la negativa de su hermana debía de haberle causado. 'Estaba mal que él estuviera tan seguro de tener éxito,' dijo Jane. 'Y peor aún que dejara ver esa seguridad. Piensa en lo grande que debió de ser su decepción.' 'Es cierto,' respondió Elizabeth. 'También yo lo siento de veras por él. Pero seguramente pronto le nazca algún otro sentimiento que expulse el que sentía por mí. ¿No me culpas por haberlo rechazado?' '¡Culparte a ti! Ay, no, en absoluto.' '¿Pero no me culpaste al hablar con tanta vehemencia de Wickham?' 'No. No sé si estuvo mal que dijeras eso.' 'Lo sabrás en cuanto te cuente lo que pasó justo al día siguiente.'

Elizabeth sacó a relucir la carta y repitió todo lo que esta contaba acerca de George Wickham. ¡Qué golpe tan terrible para la pobre Jane! Ella era de esas personas que, entre todos los habitantes del mundo, no querían creer que pudiera existir tanta maldad en una sola persona. Que la inocencia del señor Darcy hubiera quedado demostrada fue un consuelo. Pero no bastó para calmar el dolor de haberlo descubierto. Jane intentó por todos los medios encontrar alguna posibilidad de malentendido, capaz de exculpar a uno de los dos sin implicar al otro en su falta. 'Eso no puede ser,' dijo Elizabeth. 'Nunca podrás convertir a los dos en hombres de bien. Tienes que escoger a uno. Entre los dos solo hay virtud suficiente para hacer un buen hombre, así que hay que conformarse con uno solo. Últimamente esa virtud ha ido pasando bastante de uno a otro. Yo creo que ahora es toda del señor Darcy. Pero tú haz lo que quieras.' Aun así, costó un poco de tiempo hacer sonreír de nuevo a Jane. 'No recuerdo haberme llevado nunca un golpe así,' dijo Jane. '¡Que Wickham sea tan malo! Casi no puedo creerlo. ¡Y el pobre señor Darcy! Querida Lizzy, piensa en lo que debió de sufrir. ¡Una decepción semejante, y encima saber que tú pensabas mal de él! ¡Y tener que contar aquello de su hermana! Debe de haber sido durísimo. Estoy segura de que tú también lo sientes así.' 'Ay, no. Al ver cuánto pesar y cuánta compasión sientes tú, a mí se me ha ido por completo el mío. Sé que tú vas a ser más que justa con él, así que yo puedo permitirme ser cada vez más fría e indiferente. Como tú gastas de sobra, yo puedo ahorrar. Si te compadeces de él un poco más, mi corazón acabará ligero como una pluma.' '¡Pobre Wickham! ¡Tiene una expresión tan bondadosa en el rostro! Y unos modales tan francos y tan suaves.' 'Alguien debió de equivocarse mucho al educar a esos dos jóvenes. A uno le dio toda la bondad de verdad, y al otro, toda la apariencia de tenerla.' 'Yo nunca pensé que el señor Darcy pareciera tan poco bondadoso como tú solías decir.' 'Y aun así yo lo detestaba con firmeza y sin ningún motivo, mientras intentaba pasar por muy ingeniosa. Un rencor así es un estímulo estupendo para el ingenio, y una ocasión magnífica para hacer alarde de agudeza. Una puede pasarse la vida criticando sin decir una sola cosa justa, pero, a fuerza de reírse siempre del mismo hombre, alguna vez se le escapa una ocurrencia acertada.'

'Lizzy, cuando leíste esa carta por primera vez, seguro que no le restabas tanta importancia a todo esto como ahora.' 'Desde luego que no podía. Me sentía muy incómoda. Muy incómoda de verdad, tanto que casi podría llamarlo infelicidad. ¡Y no tenía a nadie a quien contarle lo que sentía! ¡No tenía a mi Jane para que me consolara y me dijera que en realidad yo no era tan débil, tan vanidosa y tan absurda como sabía que era! Ay, cuánto te eché de menos.' 'Es una verdadera lástima que le dijeras al señor Darcy cosas tan duras sobre Wickham. Ahora resulta que no tenían ningún fundamento.' 'Claro que sí. Pero decir aquellas palabras tan amargas fue la consecuencia natural del prejuicio que yo misma había alimentado. Hay algo sobre lo que quiero pedirte consejo. ¿Debemos contarle a todos nuestros conocidos cómo es Wickham en realidad, o no? Dime qué piensas.' La señorita Bennet guardó silencio unos instantes y luego respondió: '¿Hay algún motivo para exponerlo de un modo tan terrible? ¿Tú qué opinas?' 'Creo que no deberíamos hacerlo. El señor Darcy no me autorizó a hacer público lo que me contó. Al contrario, quiso que los detalles relacionados con su hermana quedaran, en la medida de lo posible, solo entre nosotros. Y aunque intentara deshacer el malentendido de la gente sobre el resto de su conducta, ¿quién iba a creerme? El prejuicio contra el señor Darcy es demasiado fuerte por aquí. Si intentara hacerlo parecer simpático, la mitad de la buena gente de Meryton se moriría del disgusto. No es algo que yo pueda asumir. Wickham se irá pronto, así que a la gente de aquí no le importará mucho quién sea él en realidad. Con el tiempo todo saldrá a la luz, y entonces podremos reírnos de la necedad de quienes no supieron verlo antes. Por ahora, prefiero no decir nada.' 'Tienes toda la razón. Si se hace pública su falta, ese hombre podría quedar arruinado para siempre. Puede que ahora mismo se arrepienta de lo que hizo y quiera recuperar su buen nombre. No debemos hacer que pierda toda esperanza.' Después de esta conversación, la agitación del corazón de Elizabeth se calmó. Se había liberado de los dos secretos que la habían agobiado durante quince días. Y estaba segura de que, si alguna vez quería volver a hablar de cualquiera de los dos, Jane la escucharía con gusto. Pero todavía quedaba algo que la prudencia le impedía contar. No se atrevía a revelar la otra mitad de la carta del señor Darcy. Tampoco podía explicarle cuán sincero había sido el cariño que su amigo sentía por ella. Era un conocimiento que no podía compartir con nadie. Sabía que, hasta que no hubiera un entendimiento completo entre los dos, no podría deponer esa última carga secreta. 'Y además,' pensó, 'incluso si llegara a suceder esa posibilidad tan poco probable, yo solo repetiría lo que Bingley mismo podría contar de un modo mucho más agradable. ¡Cuando por fin sea libre de hablar, la noticia ya no valdrá nada!'

Ahora que estaban de vuelta en casa y instaladas de nuevo, Elizabeth tuvo por fin tiempo para observar el verdadero estado de ánimo de su hermana. Jane no era feliz. Todavía sentía un cariño muy tierno por Bingley. Como nunca antes había pensado siquiera que pudiera estar enamorada, su sentimiento conservaba todo el ardor de un primer amor. Además, gracias a su edad y su carácter, ese cariño era más constante de lo que suele presumir un primer amor. Jane guardaba con calidez el recuerdo de Bingley, y lo apreciaba por encima de cualquier otro hombre. Por eso necesitó todo su buen juicio y toda su consideración hacia la familia para no dejarse llevar por una tristeza que, de otro modo, habría acabado con su salud y con la tranquilidad de todos.

Un día la señora Bennet dijo: 'Bueno, Lizzy, ¿qué piensas ahora de este triste asunto de Jane? Yo, por mi parte, he decidido no volver a hablar de eso con nadie. Ya se lo dije hace unos días a la señora Philips. Pero no he oído que Jane llegara siquiera a ver a ese hombre en Londres. La verdad es que es un joven de lo más despreciable. Ahora me parece que Jane no tiene ni la más mínima posibilidad de conseguirlo. Tampoco se dice que vaya a volver a Netherfield este verano, y eso que le he preguntado a todo el que podría saberlo.' 'No creo que él vaya a vivir de nuevo en Netherfield.' '¡Ah, bueno! Que haga lo que le dé la gana. Nadie desea que venga. Aun así, siempre diré que trató fatal a mi hija. Yo, en el lugar de Jane, no lo habría soportado. Sí, mi único consuelo es tener la seguridad de que Jane morirá del disgusto. Entonces por fin él se arrepentirá de lo que hizo.' Pero Elizabeth no encontraba ningún consuelo en un deseo así, de modo que no respondió.

Poco después, su madre volvió a hablar: 'Y bien, Lizzy, los Collins viven muy cómodos, ¿verdad? Sí, sí, esperemos que les dure. ¿Qué tal ponen la mesa? Charlotte seguro que lleva la casa muy bien. Con que sea la mitad de lista que su madre, ya sabrá ahorrar de sobra. No creo que en esa casa se malgaste nada.' 'No, nada en absoluto.' 'Llevarán la casa con mucho ahorro, seguro. Sí, sí. Tendrán buen cuidado de no gastar más de lo que ganan. Nunca pasarán apuros de dinero. ¡Bueno, que disfruten de su suerte a sus anchas! Así que hablarán a menudo de que, cuando tu padre falte, se quedarán con Longbourn. Cuando eso ocurra, ya darán por hecho que Longbourn es completamente suyo.' 'Delante de mí no era un tema que pudieran sacar.' 'Claro. Habría sido extraño que lo dijeran delante de ti. Pero entre ellos, seguro que lo hablan a menudo. En fin, si se quedan tan tranquilos ocupando una finca que legalmente no les pertenece, mejor para ellos. Yo, desde luego, me avergonzaría de heredar una finca solo por estar vinculada, por línea masculina, a mí.'