Capítulo 41

A primeira semana depois da volta passou depressa. Começou a segunda semana. Era a última semana em que o regimento ia ficar em Meryton. As moças jovens da região perdiam o ânimo depressa. O desânimo se espalhava por quase todo mundo. Só as duas filhas mais velhas dos Bennet ainda conseguiam comer, beber e dormir como sempre. Kitty e Lydia estavam no auge da tristeza. Não entendiam como alguém da família podia ser tão frio. Acusavam com muita frequência as duas irmãs mais velhas de não terem sentimento algum. Tomadas por uma tristeza amarga, as duas moças gritavam com frequência: 'Meu Deus! O que vai ser de nós agora? O que devemos fazer? Lizzy, como você consegue rir assim?' A mãe carinhosa sentia a tristeza das duas filhas como se fosse sua. Lembrava também da dor que ela mesma tinha sentido, vinte e cinco anos antes, quando algo parecido tinha acontecido. 'É verdade', disse ela. 'Quando o regimento do coronel Miller foi embora, chorei dois dias inteiros. Achei que o coração ia partir.' 'O meu coração vai partir mesmo', disse Lydia. 'Se ao menos pudéssemos ir para Brighton!', disse a senhora Bennet. 'Ah, sim! Se ao menos pudéssemos ir para Brighton! Mas o papai é tão rabugento.' 'Um pouco de banho de mar já bastaria para eu ficar bem disposta para sempre.' 'A tia Philips também tem certeza de que isso me faria muito bem', acrescentou Kitty. Essas lamentações ecoavam sem parar pela casa de Longbourn. Elizabeth tentava achar graça naquilo. Mas a vergonha não a deixava se divertir. Sentia de novo que o senhor Darcy tinha boas razões para se opor. Nunca tinha tido tanta vontade de perdoar a interferência dele no casamento do amigo.

Mas o futuro sombrio de Lydia logo se iluminou. A senhora Forster, esposa do coronel do regimento, a convidou para ir junto a Brighton. Essa amiga tão querida era muito jovem e tinha se casado havia pouco tempo. As duas eram parecidas em alegria e vivacidade. Por isso se atraíam uma pela outra. Dos três meses em que se conheciam, já eram muito próximas havia dois. Não há palavras para descrever a alegria de Lydia naquele momento, nem a admiração que passou a sentir pela senhora Forster. A alegria da senhora Bennet e a humilhação de Kitty foram igualmente grandes. Lydia não se importava nem um pouco com os sentimentos da irmã. Andava voando pela casa, animada sem parar. Pedia que todos a parabenizassem, e ria e falava mais alto do que nunca. Enquanto isso, a infeliz Kitty ficava na sala, lamentando o próprio destino. Dizia coisas absurdas com voz irritada. 'Eu sei que não sou uma amiga especial da senhora Forster, mas não vejo por que ela não devia ter me convidado também, e não só a Lydia. Tenho tanto direito a esse convite quanto ela, ou até mais. Afinal, sou dois anos mais velha.'

Elizabeth tentou fazer Kitty pensar com mais razão. Jane tentou fazê-la se resignar. Mas nenhuma das duas conseguiu nada. Esse convite trouxe alegria para a mãe e para Lydia. Para Elizabeth, foi como se toda esperança de Lydia ganhar bom senso tivesse recebido uma sentença de morte. Se descobrissem, Lydia passaria a odiá-la. Mesmo assim, Elizabeth não conseguiu deixar de falar em segredo com o pai, pedindo que não deixasse Lydia ir. Contou todo o comportamento impróprio que Lydia costumava ter. Disse também que quase nada de bom podia vir de uma amizade com uma mulher como a senhora Forster. Explicou que, com essa companhia, em Brighton — onde havia muito mais tentação do que em casa —, Lydia podia ficar ainda mais imprudente. O pai escutou com atenção e depois disse. 'Lydia só vai sossegar depois de se envergonhar diante de todo mundo, ao menos uma vez. Não podemos esperar outra ocasião assim, em que ela vá custar tão pouco dinheiro e dar tão pouco incômodo à família.' 'Se o senhor soubesse o mal que pode nos causar, a todos nós, quando as pessoas repararem no jeito imprudente e descuidado de Lydia — ou melhor, se soubesse o mal que ela já causou —, com certeza pensaria diferente', disse Elizabeth. 'Já causou algum mal!', repetiu o senhor Bennet. 'O quê! Ela afugentou algum dos seus pretendentes? Pobre da minha Lizzy! Mas não fique triste. Rapazes tão exigentes a ponto de não suportar ter um parente um pouco ridículo não merecem que se sinta falta deles. Vamos, me mostre a lista dos coitados que se afastaram por causa da tolice de Lydia.' 'O senhor está muito enganado. Não é por um prejuízo pessoal assim que estou aborrecida. Estou falando do mal que atinge a todos nós. O caráter de Lydia é grosseiro, instável e sem vergonha nenhuma. Ela ignora qualquer forma de controle. Por isso, o nome da nossa família e a boa reputação que merecemos vão sofrer, sem dúvida. Perdoe-me, mas preciso falar com franqueza. Se o senhor, meu querido pai, não contiver o excesso de energia dela, logo será tarde demais para corrigi-la. O senhor precisa ensinar que aquilo que ela persegue agora não pode se tornar o trabalho de toda a vida dela. Senão, o caráter dela vai se fixar assim para sempre. Aos dezesseis anos, ela vai se tornar a mais terrível namoradeira que já fez papel de boba e envergonhou a própria família. E namoradeira do pior tipo, do tipo mais vulgar. Sem nenhum outro atrativo além da juventude e de uma aparência mediana. Ignorante e com a cabeça vazia, só vai querer chamar a atenção dos outros, e por isso todos vão desprezá-la. Kitty corre o mesmo perigo. Ela vai atrás de Lydia aonde quer que ela vá. Vaidosa, ignorante, preguiçosa e sem controle nenhum! Ah, meu querido pai, será que o senhor não vê que todo mundo que conhece as duas vai criticá-las e desprezá-las, e que essa desonra vai acabar salpicando as irmãs mais velhas também, com muita frequência?' O senhor Bennet percebeu que a filha estava falando de coração aberto sobre aquilo. Segurou a mão dela com carinho e respondeu. 'Não fique aflita, minha filha. Você e Jane, onde quer que sejam conhecidas, só podem ser respeitadas e estimadas. Ninguém vai pensar menos de vocês por terem duas, ou até três, irmãs muito tolas. Se Lydia não for a Brighton, não haverá paz nenhuma em Longbourn. Então deixe que ela vá. O coronel Forster é um homem sensato, vai impedir que ela se meta em algum perigo de verdade. E, felizmente, ela é pobre demais para ser alvo de alguém interessado. Em Brighton, mesmo como namoradeira comum, ela vai ser menos importante do que é aqui. Os oficiais vão procurar mulheres que mereçam mais atenção. Então esperemos que ela aprenda lá o quanto é insignificante. De qualquer forma, se ela ficar muito pior do que está agora, aí sim teremos o direito de trancá-la em casa pelo resto da vida.' Elizabeth não teve escolha senão se contentar com essa resposta. Mas sua opinião não mudou. Deixou o pai decepcionada e pesarosa. Ainda assim, não era do seu feitio se agarrar às preocupações e aumentar o próprio sofrimento. Tinha a certeza de ter cumprido o seu dever. Não era do seu jeito se afligir por um mal que não podia evitar, nem torná-lo maior com ansiedade.

Se Lydia e a mãe soubessem da conversa entre Elizabeth e o pai, dificilmente conseguiriam expressar toda a indignação, por mais depressa que falassem. Para Lydia, a visita a Brighton continha toda a felicidade que se podia ter no mundo. Em sua imaginação, ela via as ruas da animada cidade litorânea cheias de oficiais. Via dezenas de oficiais, que ainda nem conhecia, dando atenção a ela. Via também toda a glória do acampamento. As tendas, bonitas e enfileiradas com cuidado. Cheias de gente jovem e animada, brilhando com os deslumbrantes uniformes vermelhos. Para completar a cena, Lydia se via sentada debaixo de uma tenda, flertando com carinho, e ao mesmo tempo, com pelo menos seis oficiais. Como Lydia se sentiria se soubesse que a irmã tinha tentado afastá-la desse sonho e dessa realidade? Só a mãe poderia entender, porque sentia quase a mesma coisa. Só o fato de Lydia ir para lá consolava a triste certeza de que o marido não tinha nenhuma vontade de ir a Brighton. Mas nenhuma das duas soube nada da conversa que houve. A alegria quase não parou de um dia até o outro, até o dia em que Lydia partiu de casa.

Agora Elizabeth ia se encontrar com o senhor Wickham pela última vez. Como estivera muitas vezes na presença dele desde a volta, a agitação já tinha quase desaparecido. A inquietação vinda do antigo carinho que sentira por ele tinha sumido por completo. Mesmo naquela doçura que a encantara no início, ela agora conseguia enxergar um fingimento cansativo e uma afetação constante. Além disso, o comportamento dele com ela nos últimos tempos lhe dava novos motivos de aborrecimento. Ele logo deixou transparecer a intenção de voltar a demonstrar o interesse dos primeiros tempos em que se conheceram. Mas, pensando no que tinha acontecido desde então, isso só irritava Elizabeth. Ao perceber que tinha sido escolhida para um cortejo tão ocioso e tão frívolo, todo o interesse dela por Wickham desapareceu por completo. Ele acreditava que, por qualquer motivo e depois de qualquer tempo que tivesse afastado a atenção dela, bastaria demonstrar interesse de novo para satisfazer a vaidade de Elizabeth. Tinha certeza de que recuperaria o afeto dela sem falta. Ela não podia deixar de se incomodar com essa certeza dele. Mesmo assim, resistiu com firmeza a todas as tentativas dele. No último dia em que o regimento ficou em Meryton, Wickham jantou em Longbourn com os outros oficiais. Elizabeth não tinha a menor intenção de se despedir dele com bons sentimentos. Wickham perguntou como tinha sido a estada dela em Hunsford. Elizabeth respondeu que o coronel Fitzwilliam e o senhor Darcy tinham passado três semanas em Rosings. E perguntou se Wickham conhecia o coronel. Wickham pareceu surpreso, incomodado e inquieto. Mas se recompôs por um instante. Recuperou o sorriso e respondeu que o tinha visto muitas vezes, antes. Depois de dizer que o coronel era um homem muito cavalheiresco, Wickham perguntou a Elizabeth o que ela achava dele. Ela elogiou Fitzwilliam com calor. Pouco depois, Wickham acrescentou, fingindo indiferença: 'Quanto tempo você disse que ele ficou em Rosings?' 'Quase três semanas.' 'Vocês se encontravam com frequência?' 'Sim, quase todos os dias.' 'As maneiras dele são bem diferentes das do primo, não é?' 'Sim, bem diferentes. Mas acho que o senhor Darcy fica melhor quanto mais a gente o conhece.' 'Sério!', exclamou Wickham. Elizabeth não deixou passar a expressão dele. 'Então, será que posso perguntar...' Ele mesmo se interrompeu. Depois acrescentou, num tom mais alegre: 'Quer dizer que as maneiras dele melhoraram? Ele teve a bondade de acrescentar um pouco de gentileza ao seu jeito de sempre? Porque duvido', continuou, com a voz mais baixa e mais séria, 'que ele tenha melhorado no que é essencial.' 'Ah, não!', disse Elizabeth. 'No que é essencial, acho que ele continua praticamente o mesmo de sempre.' Enquanto ela falava, Wickham parecia sem saber se devia se alegrar com a resposta ou desconfiar do sentido dela. Havia algo na expressão de Elizabeth que o fez observá-la com olhos inquietos. Ela acrescentou. 'Quando eu disse que ele fica melhor quanto mais a gente o conhece, não quis dizer que a mente ou as maneiras dele estejam de fato melhorando. Quis dizer que, ao conhecê-lo melhor, passamos a entender melhor o seu caráter.' Agora a inquietação de Wickham aparecia no rosto corado e na expressão vacilante. Ficou calado por alguns minutos. Por fim, afastou o embaraço e se voltou de novo para ela. Falou com a voz mais suave que tinha. 'Você sabe muito bem o que penso do senhor Darcy, então deve imaginar como fico contente, de verdade, ao saber que ele ficou sensato o bastante para ao menos parecer uma pessoa correta. Esse tipo de orgulho, mesmo que não sirva de nada para ele mesmo, pode ser útil para muita gente. Vai impedi-lo de cometer a mesma vilania que cometeu comigo. Só receio que essa cautela de que você fala seja uma coisa que ele só finge quando visita a tia. Ele tem muito medo do favor e do julgamento dela. Sei muito bem que, sempre que estão juntos, esse medo dela age sobre ele. O desejo de conseguir o casamento com a senhorita de Bourgh também deve pesar bastante. Tenho certeza de que ele deseja esse casamento com todo o coração.' Elizabeth não conseguiu segurar um sorriso diante disso. Mas respondeu apenas com um leve aceno de cabeça. Percebeu que Wickham tentava trazê-la de volta ao velho assunto do próprio ressentimento. Não tinha vontade nenhuma de dar corda para aquilo. Pelo resto da noite, Wickham pareceu tão animado quanto sempre. Mas não voltou a tratar Elizabeth de um jeito especial. Por fim, os dois se despediram com toda a educação. Talvez os dois desejassem, em segredo, nunca mais se encontrar.

Quando a reunião terminou, Lydia voltou para Meryton com a senhora Forster. De lá, elas partiriam bem cedo na manhã seguinte. A despedida da família foi mais barulhenta do que emocionada. Só Kitty chorou. Mas chorou de aborrecimento e inveja. A senhora Bennet não parava de desejar felicidade à filha, e insistiu com veemência para que ela não deixasse passar nenhuma chance de se divertir ao máximo. Havia motivos de sobra para acreditar que Lydia seguiria esse conselho. No meio do barulho da felicidade de Lydia ao se despedir, nem se ouviam as despedidas silenciosas das irmãs.