Capítulo 33

Elizabeth se había encontrado con el señor Darcy en el parque más de una o dos veces, siempre sin buscarlo. Le molestaba mucho la mala suerte que lo llevaba justo al único lugar donde nadie más iba. Para que no volviera a pasar, ya desde el primer encuentro le había dicho, a propósito, que aquel era su paseo preferido. Entonces, ¿cómo era posible que hubiera un segundo encuentro? Era verdaderamente extraño. Y, sin embargo, al segundo siguió un tercero. Parecía que lo hacía a propósito, por pura maldad, o que se buscaba esas molestias él mismo. Darcy, en esos encuentros, no se limitaba a unas pocas frases de cortesía y un silencio incómodo antes de marcharse. Insistía en dar la vuelta y caminar junto a ella. No hablaba mucho. Tampoco Elizabeth se esforzaba por hablar ni por escucharlo. Pero, la tercera vez, a ella le pareció que él le hacía preguntas extrañas, sin ninguna relación entre sí: si estaba a gusto en Hunsford, si le gustaba pasear sola, si creía que los Collins eran felices. Al hablar de Rosings, cuando Elizabeth dijo que no conocía bien la distribución de la casa, él pareció dar por hecho que, la próxima vez que ella fuera a Kent, se alojaría allí. Eso parecían decir sus palabras. ¿Estaría pensando en el coronel Fitzwilliam? Si había alguna intención en ello, pensó Elizabeth, seguramente insinuaba algo que podría surgir de ese lado. Esa idea la incomodó un poco, así que se alegró mucho al llegar a la portezuela frente a la casa parroquial.

Un día, mientras paseaba, Elizabeth releía la última carta que le había enviado Jane. Pensaba en algunas frases que mostraban que Jane no la había escrito de buen ánimo. En vez de sorprenderse otra vez con el señor Darcy, al levantar la vista vio que el coronel Fitzwilliam venía hacia ella. Elizabeth guardó la carta enseguida y, forzando una sonrisa, dijo: 'No sabía que usted también paseaba por aquí, coronel.' 'Estaba dando la vuelta al parque,' respondió él. 'Lo hago todos los años. Pensaba terminar con una visita a la casa parroquial. ¿Piensa usted ir más lejos?' 'No. Ya pensaba volver.' Y, en efecto, Elizabeth dio la vuelta. Los dos caminaron juntos hacia la casa parroquial.

'¿De verdad se marcha usted de Kent el sábado?' preguntó ella. 'Sí. Si Darcy no lo aplaza otra vez. Pero yo estoy a merced de su voluntad. Él decide el itinerario como le da la gana.' 'Aunque no pueda fijar el itinerario a su gusto, al menos disfruta usted del derecho a elegir. No conozco a nadie que goce tanto como el señor Darcy del derecho a hacer lo que quiere.' 'Le gusta mucho hacer su voluntad, es cierto,' respondió el coronel Fitzwilliam. '¿Pero quién no? Solo que él tiene más medios que la mayoría para imponerla. Es rico, y muchos son pobres. Lo digo por experiencia propia. Ya sabe usted que un segundo hijo debe acostumbrarse a la renuncia y a depender de otros.' 'Me parece que el segundo hijo de un conde apenas conoce esas dos cosas. Ahora, en serio, dígame: ¿cuándo ha tenido usted que renunciar a algo o depender de otros? ¿Cuándo le faltó dinero para ir adonde quería, o para comprar lo que deseaba?' 'Da usted en el blanco. No puedo decir que haya sufrido muchas privaciones de ese tipo. Pero, en cosas más importantes, la falta de dinero sí puede pesar. El segundo hijo de una familia no puede casarse con quien le gusta.' 'A menos que le guste una mujer con fortuna. Y creo que eso ocurre bastante a menudo.' 'Nuestras costumbres nos hacen depender demasiado del dinero. No son muchos, en mi posición, los que pueden permitirse casarse sin pensar algo en el dinero.' '¿Se referirá a mí?' pensó Elizabeth. Se sonrojó al pensarlo. Pero enseguida recobró la calma y dijo, con voz animada: '¿Y cuánto cuesta, por lo general, el segundo hijo de un conde? A menos que su hermano mayor sea muy enfermizo, no pedirá usted más de cincuenta mil libras.' Él respondió en el mismo tono, y allí terminó la conversación. Elizabeth quiso romper un silencio que él tal vez interpretara como señal de que las palabras anteriores la habían afectado. Poco después, dijo:

'Me parece que su primo lo trae aquí sobre todo para tener a alguien a quien mandar a su antojo. No entiendo por qué no se casa, para disfrutar de esa comodidad para siempre. Pero, por ahora, quizá su hermana cumpla bastante bien ese papel. Como es la única a su cargo, puede usted hacer con ella lo que quiera.' 'No,' dijo el coronel Fitzwilliam. 'Esa ventaja debe compartirla conmigo. Yo también soy tutor de la señorita Darcy, junto con él.' '¿De veras? ¿Y qué clase de tutor es usted? ¿Les da mucho trabajo la joven que tienen a su cargo? Las señoritas de esa edad a veces son difíciles de manejar. Y, si tiene el verdadero carácter de los Darcy, tal vez le guste también hacer su voluntad.' Mientras hablaba, Elizabeth notó que él la miraba con atención. Él le preguntó enseguida por qué pensaba que la señorita Darcy podía dar preocupaciones a sus dos tutores. Por su manera de preguntar, Elizabeth quedó convencida de que, de algún modo, se había acercado bastante a la verdad. Respondió al momento: 'No hace falta que se asuste. Nunca he oído nada malo de ella. Debe de ser una de las personas más dóciles del mundo. Algunas señoras que conozco, la señora Hurst y la señorita Bingley, le tienen mucho cariño. Creo que dijo usted que las conocía.' 'Un poco. Su hermano es un hombre agradable y muy caballeroso. Es amigo muy cercano de Darcy.' 'Ah, sí,' dijo Elizabeth secamente. 'El señor Darcy es extraordinariamente amable con el señor Bingley. Lo cuida con muchísimo esmero.' '¡Cuidarlo! Sí, parece que Darcy lo cuida de verdad justo en lo que más falta le hace. Por algo que Darcy me contó viniendo hacia aquí, Bingley tiene motivos para estarle muy agradecido. Pero no tengo ninguna razón para creer que hablaba de Bingley, así que le pido disculpas a él. Todo esto no es más que una suposición mía.'

'¿Qué quiere usted decir?' 'Por supuesto, es un asunto que Darcy no querría que se supiera. Sería desagradable si llegara a oídos de la familia de esa dama.' 'Puede usted confiar en que jamás lo repetiré.' 'Y recuerde que no tengo muchos motivos para pensar que se trata de Bingley. Darcy solo me dijo esto: que hacía poco se enorgullecía de haber salvado a un amigo de los problemas de un matrimonio muy imprudente. No mencionó ningún nombre ni ningún otro detalle. Supuse que era Bingley porque me pareció el tipo de joven capaz de meterse en un aprieto así, y porque sé que los dos pasaron juntos todo el verano pasado.' '¿Le dijo también por qué intervino el señor Darcy?' 'Tengo entendido que había algunas objeciones muy serias contra esa dama.' '¿Y con qué artimañas los separó?' 'No llegó a contarme qué artimañas usó,' dijo Fitzwilliam sonriendo. 'Lo único que me contó es justo lo que le acabo de decir.'

Elizabeth no respondió y siguió caminando. Por dentro, la indignación hervía. Fitzwilliam la observó un momento y le preguntó por qué estaba tan pensativa. 'Estoy pensando en lo que me ha contado,' dijo ella. 'La conducta de su primo no me gusta nada. ¿Con qué derecho se puso a juzgar a los demás?' '¿Quiere decir que su intervención fue un poco atrevida?' 'No sé qué derecho tenía el señor Darcy para decidir si el cariño de su amigo era aceptable o no. Ni por qué, solo con su propio juicio, decidió y ordenó cómo debía ser feliz ese amigo. Pero,' Elizabeth se serenó y continuó, 'como no conozco los detalles, tampoco sería justo condenarlo. Y quizá no deba suponer que hubiera un cariño muy profundo entre los dos.' 'No es tan extraño suponer eso,' dijo Fitzwilliam. 'Pero, en tal caso, la gloria del triunfo de mi primo pierde mucho valor.' Lo había dicho en broma. Pero a Elizabeth le pareció un retrato demasiado exacto del señor Darcy. No se atrevió a responder. Así que cambió de tema de golpe y siguió hablando de cosas sin importancia hasta llegar a la casa parroquial. En cuanto el visitante se marchó, Elizabeth se encerró en su cuarto. Ahora podía pensar sin que nadie la molestara en lo que acababa de oír. Aquellas palabras no podían referirse a nadie más que a personas relacionadas con ella. No podía haber en el mundo dos hombres sobre los que el señor Darcy tuviera tanto poder. Él había intervenido, sin duda, para separar al señor Bingley de Jane. Eso nunca lo había dudado. Pero, hasta entonces, siempre había creído que quien trazaba y ejecutaba el plan principal era la señorita Bingley. Sin embargo, si la vanidad de él no lo engañaba, la causa era él mismo. Su orgullo y sus caprichos habían provocado todo el sufrimiento que Jane había padecido y seguía padeciendo. Le habían arrebatado, por un tiempo, toda esperanza de felicidad a la persona más dulce y generosa del mundo. Nadie podía decir cuánto daño duradero había causado.

'Había algunas objeciones muy serias contra esa dama.' Eso había dicho el coronel Fitzwilliam. Aquellas grandes objeciones eran, seguramente, tener un tío abogado de pueblo y otro tío comerciante en Londres. 'En cuanto a Jane,' exclamó ella, 'no hay ninguna objeción que valga. ¡Es la dulzura y la bondad mismas! Tiene un juicio excelente, domina bien su carácter y un trato que atrae a todo el mundo. Tampoco se puede culpar a mi padre. Aunque tiene algunas rarezas, posee unas capacidades que el señor Darcy mismo no podría menospreciar, y una dignidad respetable a la que él quizá nunca llegue.' En realidad, al pensar en su madre, su seguridad flaqueó un poco. Pero no quiso admitir que ninguna objeción de ese lado hubiera pesado de verdad en el señor Darcy. Elizabeth estaba convencida de que el orgullo de él se había sentido herido, más que por la falta de sensatez de los parientes de su amigo, por la falta de una posición importante. Al final, decidió que, por un lado, él había caído en el peor tipo de orgullo, y que, por otro, había querido mantener al señor Bingley cerca de su propia hermana. Toda esta agitación, junto con las lágrimas, le provocó un dolor de cabeza. El dolor empeoró a medida que se acercaba la noche. Sumado a esto, no tenía ningún deseo de ver al señor Darcy, así que Elizabeth decidió no ir a Rosings, donde había quedado en tomar el té con sus primos. La señora Collins, al ver que de verdad estaba enferma, no insistió en que fuera. Además, hizo lo posible por impedir que su marido la presionara. Pero el señor Collins no pudo ocultar su temor de que lady Catherine se sintiera algo molesta al ver que Elizabeth se quedaba en casa.