第33章

エリザベスは、公園で思いがけずダーシー氏に出くわしたことが一度や二度ではなかった。ほかの誰も来ない場所に、よりによって彼を連れてきた意地の悪い不運が、ひどく腹立たしかった。同じことが二度と起きないようにと、初めて会ったときからここが自分のお気に入りの散歩道だとわざわざ告げておいた。それなのに、どうして二度目の出会いが起きたのだろう。まったく不思議なことだった。それでも二度目に続いて三度目まで会ってしまった。わざと意地悪をしているのか、自分から進んで苦労を買っているとしか思えなかった。ダーシーはこうした出会いのたびに、型どおりの挨拶を少し交わし、気まずく黙り込んでから立ち去る、ということをしなかった。わざわざ引き返して彼女と一緒に歩かねばならないと考えているようだった。彼はあまり多くを話さなかった。エリザベスのほうも、わざわざ話しかけたり、熱心に耳を傾けたりはしなかった。だが三度目に会ったとき、彼が互いに何の関係もない妙な質問を投げかけていると感じた。ハンズフォードで楽しく過ごしているか、一人で散歩するのが好きか、コリンズ夫妻は幸せだと思うか、と尋ねたのだった。ロージングズの話をしているうち、エリザベスがあの屋敷の間取りをよく知らないと言うと、彼女が今度ケントに来たときにはあそこに滞在するつもりだ、と考えているらしかった。彼の言葉には、そんな意味が込められているように思えた。フィッツウィリアム大佐のことを念頭に置いているのだろうか。何か意味があるとすれば、そちらに起こりそうなことをほのめかしたに違いないと思った。その考えに少し落ち着かなくなったエリザベスは、牧師館の向かいの木戸にたどり着くと、心からほっとした。

ある日、エリザベスは散歩をしながら、ジェーンが最後に送ってきた手紙をまた読んでいた。ジェーンが上機嫌で書いた手紙ではないとうかがわせる、いくつかの文句をじっくり考えていたときだった。またダーシー氏に会って驚くのではなく、顔を上げると、フィッツウィリアム大佐が向こうから近づいてくるところだった。エリザベスはさっと手紙をしまい、無理に微笑んで言った。 「大佐もこの道を歩いていらっしゃるとは知りませんでした。」 「公園を一回りしていたところです。」彼は答えた。「毎年欠かさずしていることです。最後には牧師館に寄るつもりでした。もっと遠くまでいらっしゃいますか。」 「いいえ。もうそろそろ引き返そうと思っていました。」 エリザベスは言葉どおりに向きを変えた。二人は連れ立って牧師館のほうへ歩いた。

「土曜日には本当にケントをお発ちになりますの。」彼女は尋ねた。 「ええ。ダーシーさんがまた先延ばしになさらなければ、ですが。もっとも、わたしは彼の意向に従うしかない立場でしてね。あの人は、気の向くままに予定を決めるのです。」 「予定を思いどおりに決められなくても、選ぶ権利だけは存分にお持ちなのでしょう。わたしの知るかぎり、ダーシーさんほど、自分のしたいことをする権利を楽しんでいる方はいませんもの。」 「自分の思いどおりにするのが大好きなのは確かです。」フィッツウィリアム大佐が答えた。「ですが、誰でもそうではありませんか。ただ彼は、ほかの人より自分の思いを押し通す手立てを多く持っているだけです。彼は金持ちで、多くの人は貧しいですから。わたしは身にしみてそう感じながら言っているのです。ご存じのとおり、次男は倹約して人に頼ることに慣れなければなりませんからね。」 「わたしの目には、伯爵家の次男がその二つをほとんど知らずにお育ちになったように見えますけれど。さあ、真面目にお答えください。大佐はいつ、倹約したり人に頼ったりして暮らしてこられたのですか。お金が足りなくて行きたい所へ行けなかったり、欲しい物が買えなかったりしたのは、いつのことでした。」 「痛いところを突かれますね。そういう苦労をたくさん味わったとは言えません。ですが、もっと大きなことでは、お金が足りなくて苦しむこともあるのです。家の次男は、好きな相手と結婚できませんからね。」 「財産のある女性を好きになる場合は別ですけれど。わたしの考えでは、そういう場合はずいぶん多いようですわ。」 「お金を使う習慣のせいで、わたしたちは人にあまりにも頼りすぎるようになるのです。わたしのような立場で、お金のことをある程度考えずに結婚できる余裕のある者は、そう多くありません。」 「これはわたしのことを言っているのかしら。」エリザベスは思った。その考えに顔が赤くなった。だが、すぐに落ち着きを取り戻し、明るい声で言った。「それでは、伯爵家の次男は普通いくらあれば暮らしていけますの。兄君がよほど病弱でないかぎり、五万ポンド以上は望まれないでしょうけれど。」 彼も同じ調子で答え、話はそれで終わった。エリザベスは、先の話に自分が心を動かされたと彼が思うかもしれない沈黙を破りたかった。しばらくして彼女は言った。

「いとこの方は、思いどおりに動かせる人をそばに置きたくて、大佐をおもにここまで連れていらっしゃるようですね。どうして結婚して、そんな便利さを一生お持ちにならないのかわかりませんわ。でも今は、妹さんがその役目を十分に果たしていらっしゃるみたい。あの方おひとりを守っていらっしゃるのですから、お望みどおりになさっているのでしょうね。」 「いいえ。」フィッツウィリアム大佐が言った。「その役得は、わたしとも分け合ってもらわなければ。わたしもダーシー嬢の共同後見人なのです。」 「本当ですの。それで、どのような後見人でいらっしゃいますの。お世話なさっているお嬢さんは、手を焼かせますか。あの年ごろの若い淑女は、時に扱いにくいものですもの。本当にダーシー家の気質を受け継いでいらっしゃるなら、自分の思いどおりにすることがお好きかもしれませんし。」 そう言いながら、エリザベスは彼がじっと自分を見つめているのに気づいた。彼は、なぜダーシー嬢が二人の後見人を心配させると思うのか、すぐに尋ねた。その尋ね方を見て、エリザベスは自分がどうやら真実にかなり近づいたのだと確信した。すぐに答えた。 「怖がる必要はありませんわ。あのお嬢さんについて悪いことは一度も聞いたことがありませんもの。世界でいちばん素直な方のお一人でしょう。わたしの知っている何人かのご婦人、ハースト夫人やビングリー嬢もとても気に入っていらっしゃいますし。お二人をご存じだとおっしゃっていたと思いますけれど。」 「少し存じています。あの方たちのお兄さんは、愉快で紳士らしい方です。ダーシーさんのごく親しい友人でもあります。」 「ああ、そうですわね。」エリザベスがそっけなく言った。「ダーシーさんはビングリーさんに、とりわけ親切ですものね。とても細やかにお世話なさって。」 「お世話ですって！ ええ、ダーシーさんはビングリーさんに、いちばん世話の必要な場面では、本当に世話をしているようです。ここへ来る途中でダーシーさんが話してくれたことを聞くと、ビングリーさんは彼に大いに感謝すべき理由があります。もっとも、それがビングリーさんのことだと考える根拠はありませんから、彼に謝らなければなりませんね。すべてわたしの推測にすぎません。」

「どういうことですの。」 「もちろん、ダーシーさんが広く知られたくないと思う事情です。あの淑女のご家族に噂が伝われば、不愉快でしょうから。」 「わたしが決して口外しないと信じてくださって構いませんわ。」 「それに、ビングリーさんだと考える根拠は多くないことも覚えておいてください。ダーシーさんが話したのは、ただこれだけでした。最近、友人を一人、たいそう軽率な結婚から生じるはずの困難から救い出したことを、自分でも誇らしく思っている、と言ったのです。名前もほかの詳しい事情も、何一つ話しませんでした。わたしがビングリーさんだろうと見当をつけたのは、彼がそういう窮地に陥りそうな若い男だと思ったからです。また、二人が去年の夏じゅうずっと一緒にいたと知っているからにすぎません。」 「ダーシーさんは、なぜ割って入ったのか、その理由もおっしゃいましたの。」 「あの淑女には、たいそう大きな反対の理由がいくつかあったと聞きました。」 「それでは、どんな策略で二人を引き離したのですって。」 「自分が使った策略までは話してくれませんでした。」フィッツウィリアムは微笑みながら言った。「わたしに教えてくれたのは、いま申し上げた内容がすべてです。」

エリザベスは答えずに歩き続けた。胸の内で怒りがふくれ上がった。しばらく彼女を見守っていたフィッツウィリアムは、なぜそんなに考え込んでいるのかと尋ねた。 「大佐がお話しくださったことを考えていますの。」彼女は言った。「いとこの方の行いは、わたしの気に入りませんわ。あの方に、いったいどんな資格があって、人を裁く権利があったのでしょう。」 「彼の介入が、少し出過ぎたことだったとおっしゃりたいようですね。」 「ダーシーさんに、友人の恋が適切かどうかを判断するどんな権利があったのか、わかりません。それに、なぜ自分ひとりで判断して、その友人がどう幸せになるべきか決めて指図したのかも、わかりませんわ。でも、」エリザベスは気を取り直して話を続けた。「詳しい事情はまったく知らないのですから、非難するのも公平ではないでしょう。二人のあいだに深い愛情があったと考えるべきでもないでしょうし。」 「そう推測するのも、それほど不思議なことではありませんね。」フィッツウィリアムは言った。「ですが、それでは、わたしのいとこが収めた勝利の栄光は、ずいぶん目減りしてしまいますが。」 冗談で言ったことだった。だがエリザベスには、ダーシー氏をあまりにも正確に描いた言葉のように聞こえた。彼女はあえて答えることができなかった。そこで急に話題を変え、牧師館に着くまで、たいして重要でもない話を続けた。客が帰るとすぐ、エリザベスは自分の部屋に閉じこもった。ようやく、聞いた話を邪魔されずに考えることができた。この話が、自分に関わりのある人以外の誰かについてのはずはなかった。ダーシー氏のように、そこまで思いどおりに人を操れる男が、世の中に二人もいるはずはなかった。彼は、ビングリー氏とジェーンを引き離そうとしたことに、間違いなく関わっていた。その点は一度も疑ったことがなかった。だが、それまでは、主な計画を立てて実行したのはいつもビングリー嬢だと思っていた。しかし、彼の虚栄心が自分自身を欺いたのでなければ、原因は彼自身だった。彼の傲慢さと気まぐれが、ジェーンがこれまで味わい、いまも味わっているすべての苦しみを生んだのだ。世界でいちばん優しく寛大な人から、しばらくのあいだ幸せになれる望みをすっかり奪ってしまった。彼がどれほど長く残る害をもたらしたのかは、誰にも言えなかった。

『あの淑女には、たいそう大きな反対の理由がいくつかあった。』フィッツウィリアム大佐が言った言葉だった。その大きな反対の理由とは、おそらく、田舎で弁護士をしている叔父と、ロンドンで商いをしている叔父がいるという事実だったのだろう。 「ジェーン自身には、」彼女は声をあげた。「反対する理由なんて一つもないわ。愛らしくて善良な人、それそのものじゃないの！ 判断力もすぐれていて、心もよく治めて、人を惹きつける物腰まで持っているのに。お父様のことで非難することもできない。少し変わったところはあっても、ダーシーさん自身も見くびれない能力をお持ちだもの。あの方がおそらく決して手にできない、尊敬に値する品格もお持ちだったのに。」実のところ、母を思うと確信が少し揺らいだ。だが、その方面のどんな反対も、ダーシー氏に実際には大きく作用したとは認めなかった。エリザベスは、彼の傲慢さが、友人の親戚たちの分別のなさよりも、重要な地位がないという事実に、より深く傷ついたのだろうと確信した。ついに彼女は、彼が一方では最悪の種類の傲慢さにとらわれ、他方ではビングリー氏を自分の妹のそばに引き止めておきたがっていたのだと結論した。 こうして生まれた動揺と涙は、頭痛を引き起こした。夕方が近づくにつれ、痛みはいっそうひどくなった。ダーシー氏に会いたくない気持ちも重なって、エリザベスは、いとこたちと一緒にお茶を飲むことになっていたロージングズでの約束に行かないことにした。コリンズ夫人は、彼女が本当に具合が悪いのを見て取り、無理に行かせようとはしなかった。夫が急き立てないようにも、できるかぎり止めた。だが、コリンズ氏は、エリザベスが留守番することをレディ・キャサリンが少し不快に思うのではないかと心配する気持ちを、隠しきれなかった。