16. Bölüm

Gençlerin teyzeleriyle yaptığı sözden kimse vazgeçmek istemedi. Bay Collins, ziyareti boyunca bir akşam bile olsa Bay Bennet ile Bayan Bennet'i yalnız bırakmaktan sürekli tedirgin oldu. Ama herkes ısrarla onu caydırdı. Uygun saat gelince araba, onu ve beş kuzinini alıp Meryton'a doğru yola çıktı. Genç hanımlar oturma odasına girer girmez sevindirici bir haber duydu: Bay Wickham, Philips Enişte'nin daveti üzerine şu anda o evdeydi. Herkes haberi duyup yerine oturunca, Bay Collins de çevresine bakınıp hayranlığını göstermek için zaman buldu. Odanın büyüklüğü ve mobilyaları onu derinden etkiledi. Rosings'e ait küçük bir yazlık kahvaltı odasında olduğuna inanılabileceğini ilan etti. Başta bu benzetme pek hoş bir iltifat gibi görünmedi. Ama Rosings'in ne olduğunu, evin sahibinin kim olduğunu Bayan Philips öğrenince her şey değişti. Leydi Catherine'in salonlarından yalnızca birini anlattığı hâlde, bir tek şömine süslemesine sekiz yüz sterlin harcandığını öğrendi. İşte o zaman övgünün ne kadar büyük olduğunu tam anlamıyla hissetti. Artık kâhya kadının odasıyla kıyaslansa bile neredeyse hiç alınmazdı. Bay Collins, Leydi Catherine'i ve konağın bütün görkemini anlattı. Arada bir kendi mütevazı evinden ve orada yaptığı değişikliklerden övgüyle söz etmeye kayıyordu. Beyler odaya katılana kadar böyle keyifle vakit geçirdi. Bayan Philips onu son derece dikkatle dinledi. Dinledikçe Bay Collins'in ne kadar önemli bir adam olduğuna daha çok inandı. Fırsat bulur bulmaz bütün bu anlatılanları komşularına eksiksiz aktarmaya karar verdi. Kuzenlerinin sözlerine bir türlü katlanamayan genç hanımlar için bekleyiş çok uzun sürdü. Ellerinde bir çalgı olsun isterlerdi, ya da şömine rafındaki porselenlerin beceriksizce kopyalanmış resimlerini incelemekten başka yapacak bir şeyleri yoktu. Yine de bekleyiş sonunda bitti. Beyler gerçekten geldi. Bay Wickham odaya girdiğinde Elizabeth, onu bir gün önce görürken de, sonrasında onu düşünürken de, hiçbir zaman sağduyusunu yitirecek kadar hayran olmadığını hissetti. Milis alayının subayları genellikle iyi ve centilmen kişilerdi. Aralarındaki en iyileri bugünkü toplantıya gelmişti. Ama Bay Wickham'ın yüzü, görünüşü, duruşu ve yürüyüşü hepsini fersah fersah geride bıraktı. Tıpkı bu subayların ardından odaya giren, şarap kokan geniş yüzlü, sıkıcı Philips Enişte'den çok daha üstün olmaları gibiydi. Neredeyse bütün kadınların gözü Bay Wickham'a çevrildi. Sonunda onun yanına oturma şansını yakalayan da Elizabeth oldu. Wickham söze yağmurlu havadan ve uzayabilecek bir yağmur mevsiminden başladı. Sıradan bir konuydu ama çok geçmeden sohbeti keyifle sürdürdü. Onun hoş konuşma biçimini dinleyince Elizabeth, en sıradan ve sıkıcı konuların bile anlatan kişinin becerisine göre ilgi çekici hâle gelebileceğini hissetti. Bay Wickham ve subaylar hanımların ilgisini kazanmak için birbiriyle yarışınca, Bay Collins'in varlığı bir hiç gibi geri planda kaldı. En azından genç hanımlar için artık önemsiz biri olmuştu. Yine de zaman zaman ona kulak veren nazik biri, Bayan Philips kalıyordu. Onun titiz ilgisi sayesinde kahvesi ve çöreği hiç eksik olmadı. Kart masaları kurulunca, Bay Collins de Whist oyununa oturup bu iyiliğe karşılık verme fırsatı buldu. 'Şu anda bu oyunu pek bilmiyorum ama seve seve ilerletirim. Benim gibi bir konumdaki biri…' Bayan Philips, kabul ettiği için ona çok minnettar kaldı. Ama nedenini duymaya kadar bekleyemedi.

Bay Wickham Whist oynamıyordu. Bu yüzden başka bir masada Elizabeth ile Lydia arasında yer bulunca herkes bunu seve seve karşıladı. Başta Lydia'nın onu tümüyle tekeline alma tehlikesi var gibi görünüyordu. Lydia hiç kimseye söz hakkı bırakmayan biriydi. Ama Lottery Tickets oyununu da çok seviyordu. Çok geçmeden oyuna öyle daldı ki, bahse tutuşup her ödül kazandığında bağırmaktan, tek bir kişiye özel ilgi gösteremez oldu. Böylece oyunun zorunlu kestiği anlar dışında, Bay Wickham'ın Elizabeth ile konuşacak vakti kaldı. Elizabeth de onu dinlemeyi çok istiyordu. Ama en çok duymak istediği şeyi, yani Bay Darcy'yi nasıl tanıdığını anlatmasını ondan bekleyemezdi. O centilmenin adını ağzına almaya bile cesaret edemiyordu. Ne var ki merakı beklenmedik biçimde çok geçmeden giderildi. Bay Wickham konuyu kendisi açtı. Netherfield'in Meryton'a ne kadar uzaklıkta olduğunu sordu. Yanıtı aldıktan sonra biraz duraksar gibi, Bay Darcy'nin orada ne zamandır kaldığını sordu. 'Yaklaşık bir aydır,' dedi Elizabeth. Konu kapanmasın diye ekledi: 'Derbyshire'da çok büyük bir servete sahip olduğunu duydum.' 'Öyle,' diye yanıtladı Wickham. 'Orada çok güzel bir malikânesi var. Yıllık geliri kesinlikle on bin sterlin. Bu konuda benden daha güvenilir bir bilgi verebilecek birini bulmanız güç olur. Çünkü ben çok küçük yaşımdan beri o aileyle özel bir bağım oldu.' Elizabeth şaşkınlığını gizleyemedi. 'Dün onunla ne kadar soğuk karşılaştığımızı gördüğünüze göre, herhalde bu sözüme şaşırdınız Bayan Elizabeth Bennet. Bay Darcy'yi yakından tanır mısınız?' 'İstediğim kadar iyi tanıyorum,' diye coşkuyla haykırdı Elizabeth. 'Dört gün aynı evde kaldık ve onu hiç sevimli bulmadığımı söyleyebilirim.' 'Onun sevimli olup olmadığı konusunda kendi görüşümü söylemeye hakkım yok,' dedi Wickham. 'Bunu yargılayacak durumda değilim. Onu çok uzun süredir, çok iyi tanıdığım için adil olamam. Adil olamıyorum. Ama onu böyle değerlendirmeniz çoğu kişiyi şaşırtır. Belki başka bir yerde bu kadar güçlü sözler söylemezdiniz. Burada aile arasındayız çünkü.' 'Doğrusu, Netherfield hariç bu civardaki hiçbir evde burada olduğumdan daha ölçülü konuşmam. Hertfordshire'da onu hiç kimse sevmiyor. Herkes onun kibrinden bıkmış durumda. Kime sorsanız ondan daha iyi söz eden çıkmaz.' 'Onun ya da başka birinin, hak ettiğinden daha iyi değerlendirilmemesine.' Wickham kısa bir sessizlikten sonra devam etti. 'Üzülür gibi yapamam. Ama onun başına bu pek gelmiyor gibi görünüyor. İnsanlar onun servetine ve konumuna kapılıyor ya da baskıcı, kibirli tavrından korkuyor. Böylece yalnızca onun göstermeyi seçtiği yüzü görüyorlar.' 'Onu sadece birkaç kez görmüş olsam da, kötü huylu biri olduğunu düşünüyorum.' Wickham yalnızca başını salladı. Yeniden konuşma fırsatı bulunca, 'Acaba bu bölgede uzun süre kalmayı mı düşünüyor?' dedi. 'Hiç bilmiyorum. Ama Netherfield'deyken gideceğine dair bir söz duymadım. Onun yakında olması, milis alayına katılma planınızı bozmasın isterim.' 'Hayır, hiç değil. Bay Darcy yüzünden ben buradan kovulacak değilim. Beni görmek istemiyorsa gitmesi gereken o. Aramız iyi değil, onunla karşılaşmak bana her zaman acı verir. Ama ondan kaçınma nedenimi bütün dünyanın önünde açıkça söyleyebilirim. Yalnızca çok haksızlığa uğradığım duygusu ve onun bugünkü hâline gelmiş olması beni derinden üzüyor. Bayan Elizabeth Bennet, onun babası, merhum Bay Darcy, dünyanın en iyi insanıydı ve benim en gerçek dostumdu. Şimdiki Bay Darcy ile birlikteyken sayısız tatlı anı aklıma geliyor, yüreğimin derinden sızlamasına engel olamıyorum. Bana yaptıkları utanç verici. Ama babasının beklentilerini boşa çıkarıp onun anısını lekelemediği sürece, yaptığı her şeyi içtenlikle bağışlayabileceğime inanıyorum.' Elizabeth bu anlatıya gittikçe daha çok kapıldı. Bütün dikkatiyle dinledi. Ama konu hassas olduğu için daha fazla soru soramadı. Bay Wickham sözü Meryton'a, çevresine ve oradaki insanlara, yani daha genel konulara getirdi. Şimdiye dek gördüğü her şeyden çok memnun kalmış gibiydi. Özellikle insanlar hakkında yumuşak ama anlamı çok açık övgüler sundu. 'Sürekli insanlarla, hem de iyi insanlarla bir arada olma umudu.' diye ekledi. 'Milis alayına girmemin en büyük nedeni buydu. Çok değerli ve neşeli bir alay olduğunu biliyordum. Arkadaşım Bay Denny, şimdi konuşlandıkları buradaki durumu ve subayların Meryton'da gördükleri sıcak karşılamayla kurdukları güzel dostlukları anlattı. Bu da beni daha çok çekti. Doğrusu, insanlarla bir arada olmak benim için kesinlikle gerekli. Ben umutları boşa çıkarılmış biriyim, yalnız kalınca içim rahat etmiyor. Mutlaka bir işim ve çevrem olmalı. Askerlik hiç aklımdaki yol değildi. Ama şimdiki hâlimde en uygun seçim oldu. Din adamlığı benim mesleğim olmalıydı. Din adamı olmak üzere yetiştirildim çünkü. Az önce sözünü ettiğimiz beyefendi izin verseydi, şu anda çok değerli bir papazlığa sahip olurdum.'

'Gerçekten mi?' 'Evet. Merhum Bay Darcy, atama hakkı kendisinde olan en iyi papazlık boşalınca beni oraya atamamı vasiyet etti. O benim vaftiz babamdı ve beni çok severdi. Bana ne kadar iyi davrandığını anlatmaya sözler yetmez. Beni bolca kayırmak istedi ve öyle yaptığını düşündü. Ama o papazlık boşalınca başka birine verildi.' 'Aman Tanrım!' diye haykırdı Elizabeth. 'Nasıl olur bu? Vasiyeti nasıl görmezden gelebildi? Neden yasal yollara başvurmadınız?' 'Vasiyetin ifadesinde tam da şeklî bir kusur vardı, bu yüzden yasaya güvenemedim. Onurlu bir insan bu niyetten kuşku duymazdı, ama Bay Darcy kuşku duymayı seçti. Ya da bunu yalnızca şarta bağlı bir öneri sayıp, savurganlığım veya düşüncesizliğim yüzünden, yani ne yaptıysam ya da yapmadıysam, bu hakkı tümüyle yitirdiğimi öne sürdü. Kesin olan şu ki, o görevi üstlenecek yaşa geldiğimde, tam iki yıl önce, papazlık boşaldı ve başka birine verildi. Onu kaybetmeyi hak edecek bir şey yaptığımı da kendime itiraf edemem, bu da kesin. Ateşli ve pervasız bir mizacım var. Belki zaman zaman onunla ilgili görüşümü, hatta ona doğrudan, fazla açık sözlülükle söylemişimdir. Bundan daha kötü bir şey hatırlamıyorum. Aslında biz çok farklı türden insanlarız, o da benden nefret ediyor.' 'Gerçekten korkunç! Herkesin önünde utandırılmayı hak ediyor.' 'Bir gün öyle olacak. Ama bunu ben yapmayacağım. Babasını unutmadığım sürece, ona karşı çıkamam ya da işini ortaya dökemem.' Elizabeth böyle bir yürek taşıdığı için ona saygı duydu. Bunları söylerken onu her zamankinden daha yakışıklı buldu. 'Ama.' dedi Elizabeth bir süre sonra. 'Onun nasıl bir nedeni olabilirdi? Neden bu kadar acımasızca davrandı?' 'Bana karşı derin ve kökleşmiş bir hoşnutsuzluk. Bir bakıma kıskançlıktan başka bir şeyle açıklanamayacak bir hoşnutsuzluk bu. Merhum Bay Darcy beni daha az sevseydi, oğlu bana belki daha kolay katlanırdı. Ama babasının bana gösterdiği özel sevgi, daha çok küçük yaşlarından beri onu rahatsız etmiş gibi görünüyor. Aramızdaki bu rekabete, sık sık gördüğüm o kayırmaya katlanacak bir yapısı yoktu.' 'Bay Darcy'nin bu kadar kötü biri olduğunu hiç düşünmemiştim. Onu hiç sevmedim ama bu kadar kötü de görmedim. Dünyayı genellikle küçümsediğini biliyordum, ama böyle kinci bir intikam, haksızlık ve insanlık dışı bir davranışa kadar alçalabileceğini bilmiyordum!' Ama birkaç dakika düşünceye dalan Elizabeth yeniden konuştu. 'Şimdi hatırladım, bir gün Netherfield'de, kinini asla bırakmayan, affetmeyen bir mizacı olduğuyla övünmüştü. Gerçekten korkunç bir huy olmalı.' 'Bu konuda kendime güvenmeyeceğim,' diye yanıtladı Wickham. 'Çünkü ona adil olmam çok zor.' Elizabeth yeniden derin düşüncelere daldı, bir süre sonra haykırdı: 'Kendi babasının vaftiz oğlu, dostu ve gözdesi olan birine böyle davranmak!' Elizabeth şunu da ekleyebilirdi: 'Üstelik yüzüne bakınca bile nazik biri olduğu belli olan senin gibi bir gence!' Ama şu sözle yetindi: 'Herhalde küçüklüğünden beri kendisinin de dostuydunuz. Söylediğiniz gibi iki aile birbirine çok yakındı.' 'İkimiz de aynı cemaatte, aynı malikâne arazisinde doğduk, çocukluğumuzun büyük bölümünü birlikte geçirdik. Aynı evde kalıp aynı oyunları oynadık, aynı kişinin ebeveyn gibi bakımını gördük. Babam önce, eniştenizin, Bay Philips'in adını güzelce duyurduğu hukuk mesleğinde çalıştı. Ama merhum Bay Darcy'ye yararlı olmak için her şeyi bırakıp bütün vaktini Pemberley arazisini yönetmeye adadı. Bay Darcy babama son derece değer verirdi, onu en yakın ve güvendiği dost sayardı. Babamın arazinin işleriyle özenle ilgilenmesine büyük bir borcu olduğunu sık sık kabul ederdi. Babam ölmeden hemen önce, Bay Darcy bana bakmayı kendiliğinden söz verdiğinde, bunu bana duyduğu sevgi kadar babama olan borcunu ödemek olarak da gördüğüne eminim.' 'Çok tuhaf!' diye haykırdı Elizabeth. 'Gerçekten iğrenç! Şimdiki Bay Darcy'nin sahip olduğu o kibrin bile size adil davranmasını sağlamamış olması şaşırtıcı. Başka bir nedeni olmasa da, dürüst olmayan bir şey yapmak için fazla kibirli olması gerekmez miydi? Ben buna dürüstsüzlük demekten başka bir şey yapamam.' 'Gerçekten şaşırtıcı,' diye yanıtladı Wickham. 'Çünkü onun neredeyse bütün davranışları kibirden kaynaklanır, kibir çoğu zaman onun en iyi dostu bile olmuştur. Başka hiçbir duygu, kibir kadar onu erdeme yakın tutmamıştır. Ama kimse her zaman tutarlı değildir. Bana davranırken kibirden daha güçlü bir dürtü vardı.'

'Peki o kadar bıktırıcı kibir ona hiç iyilik de etti mi?' 'Etti. O kibir onu sık sık cömert ve eli açık davranmaya yöneltti. Parayı esirgemeden harcamasına, konuklarına cömertçe davranmasına, kiracılarına yardım edip yoksulları desteklemesine yol açtı. Aile gururu ve oğulluk gururu, çünkü babasının nasıl biri olduğuyla çok gurur duyuyor. Bunlar ona bu davranışları yaptırdı. Aileyi utandıran biri gibi görünmemek, insanların sevdiği aile karakterinden vazgeçmemek ya da Pemberley ailesinin etkisini kaybetmemek isteği güçlü çünkü. Bir de ağabey gururu var. Belli bir kardeş sevgisiyle birleşen bu duygu sayesinde, kız kardeşine çok nazik ve titiz bir koruyucu oluyor. İnsanların çoğu onu en özenli ve en iyi ağabey diye övecektir.' 'Peki Bayan Darcy nasıl bir genç hanım?' Wickham başını salladı. 'Sevimli diyebilsem keşke. Bir Darcy hakkında kötü konuşmak zor geliyor ama o genç hanım, ağabeyine fazlasıyla benziyor. Çok, çok kibirli. Çocukken sevecen ve sevimliydi, beni çok severdi. Ben de onu eğlendirmek için sayısız saatimi harcadım. Ama şimdi benim için hiçbir anlamı yok. On beş on altı yaşlarında güzel bir genç hanım, duyduğuma göre her türlü zarafeti ve yeteneği edinmiş. Babası öldüğünden beri Londra'yı ev edinmiş durumda. Bir hanım onunla birlikte yaşayıp eğitimini üstleniyor.' Birkaç kez sessizlik oldu, konu birkaç kez değişti. Yine de Elizabeth ilk konuya dönmeden edemedi. 'Onun Bay Bingley'ye bu kadar yakın olması şaşırtıcı. Bay Bingley, iyilik dolu bir mizacın ta kendisi gibi görünüyor, gerçekten içten inandığım kadarıyla da öyle sevecen bir insan. Böyle biriyle nasıl arkadaş olabiliyor? Nasıl birbirlerine uyuyorlar? Bay Bingley'yi tanır mısınız?' 'Hiç tanımıyorum.' 'Yumuşak huylu, sevecen ve çekici bir insan. Bay Darcy'nin nasıl biri olduğunu bilmiyor olmalı.' 'Muhtemelen öyledir. Ama Bay Darcy isterse insanları memnun etmeyi bilir. Yeteneksiz biri değil çünkü. Buna değer görürse iyi bir sohbet dostu olabilir. Kendisiyle eşit konumdaki insanlar arasında, daha alt seviyedeki insanlara davrandığından tamamen farklı biri. Kibrinden hiç vazgeçmez ama zenginlere davranırken cömert, adil, dürüst, makul, onurlu, hatta belki hoş bile olur. Elbette servetinin ve görünüşünün de bunda payı olduğunu kabul etmek gerekir.'

Çok geçmeden Whist oyunu bitti. Oynayanlar öteki masanın çevresine toplandı. Bay Collins, kuzeni Elizabeth ile Bayan Philips arasında yer buldu. Bayan Philips her zamanki gibi sonucunun nasıl olduğunu sordu. Pek iyi değildi. Her elde kaybetmişti. Ama Bayan Philips buna üzülmeye başlayınca, Bay Collins ciddi ve ağırbaşlı bir tavırla bunun hiç önemli olmadığını söyledi. O paranın önemsiz bir miktar olduğunu, bunu hiç dert etmemesini rica etti. 'Hanımefendi, kart masasına oturan birinin bu gibi işlerde şansa razı olması gerektiğini ben de çok iyi biliyorum. Neyse ki beş şilin benim için sorun olacak bir durumda değilim. Elbette aynı şeyi söyleyemeyecek çok kişi vardır. Ama Leydi Catherine de Bourgh sayesinde, böyle küçük şeyleri dert etmem gereken durumdan çok uzaktayım.' Bay Wickham bu söze dikkat kesildi. Bir süre Bay Collins'e baktıktan sonra Elizabeth'e alçak bir sesle, akrabalarının de Bourgh ailesiyle çok mu yakın olduğunu sordu. 'Leydi Catherine de Bourgh çok yakın zamanda ona bir papazlık verdi,' diye yanıtladı Elizabeth. 'Bay Collins'in başta nasıl gözüne girdiğini pek bilmiyorum ama ikisinin tanışıklığının uzun olmadığı kesin.' 'Leydi Catherine de Bourgh ile Leydi Anne Darcy'nin kız kardeş olduğunu elbette biliyorsunuzdur. Yani şimdiki Bay Darcy'nin teyzesi oluyor.' 'Hayır, gerçekten bilmiyordum. Leydi Catherine'in akrabaları hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Daha dünden önceki güne kadar böyle biri olduğunu bile duymamıştım.' 'Kızı Bayan de Bourgh muazzam bir servete konacak. O genç hanımla kuzeninin evlenip iki malikâneyi birleştireceği düşünülüyor.' Bunu duyan Elizabeth, zavallı Bayan Bingley'yi düşünüp gülümsedi. Darcy başka bir kadınla evlenmeye zaten kendini kararlı kılmışsa, Bayan Bingley'nin bütün ilgisi de, onun kız kardeşine duyduğu sevgi de, kendisine sunduğu övgüler de gerçekten boşuna ve yararsızdı.

'Bay Collins.' dedi Elizabeth. 'Leydi Catherine'i ve kızını büyük övgülerle anlatıyor. Ama onun hakkında anlattığı bazı şeylere bakılırsa, minnettarlığı yüzünden yargısı bulanmış gibi görünüyor. Himayecisi olsa da, bence kibirli ve kendini beğenmiş bir kadın.' 'İkisine de fazlasıyla sahip olduğunu düşünüyorum,' diye yanıtladı Wickham. 'Yıllardır görmedim ama eskiden de sevmediğimi çok iyi hatırlıyorum. Buyurgan ve küstah bir tavrı vardı. Sağduyusu ve zekâsının çok üstün olduğu söylenir, ama bu yeteneğin bir kısmının rütbe ve servetten, bir kısmının otoriter tavrından, kalanının da yeğeninin kibrinden geldiğini düşünmek daha doğru olur. Çünkü Bay Darcy, kendisiyle ilgili herkesin üstün bir zekâya sahip olduğunu iddia etmek istiyor.' Elizabeth bunun çok makul bir açıklama olduğunu kabul etti. İkisi birbirlerini memnun ederek sohbeti sürdürdü. Ama gece yemeği vakti gelip kart oyunları bitince, öbür hanımlar da Bay Wickham'ın ilgisinden pay alabilince konuşmayı bıraktılar. Bayan Philips'in hazırladığı gece yemeği masasının gürültüsünde sohbet imkânsızdı. Ama Wickham'ın tavrı herkesi büyüledi. Ne söylese güzel söylüyordu, ne yapsa zarifçe yapıyordu. Elizabeth aklı tümüyle onunla dolu olarak oradan ayrıldı. Eve giderken yol boyunca Bay Wickham'dan ve anlattıklarından başka hiçbir şey düşünemedi. Ama yol boyunca onun adını anacak bir an bile bulamadı. Çünkü ne Lydia ne de Bay Collins bir an olsun susmadı. Lydia, Lottery Tickets oyunundan ve kendi kaybettiği ya da kazandığı balık biçimli fişlerden durmadan söz etti. Bay Collins, Bay ve Bayan Philips'in nezaketini anlattı. Whist'te kaybettiği paranın kendisi için hiç önemli olmadığını söyledi. Gece yemeğinde çıkan bütün yemekleri tek tek saydı. Ayrıca kuzenlerine fazla dar geldiği için sürekli özür diledi. Araba Longbourn'un önünde durana kadar anlatacak öyle çok şeyi vardı ki bitiremedi.